Creación de la diócesis de Algeciras por el papa Clemente VI

Una vez conquistada la ciudad de Algeciras a los musulmanes en marzo del año 1344 por Alfonso XI, rey de Castilla y León, con la inestimable colaboración y activa participación de la Corona de Aragón, la Señoría de Génova, el Papado de Aviñón -que concedió a la empresa militar los beneficios económicos y espirituales de la Santa Cruzada- y las numerosas huestes aportadas por los centenares de cruzados alemanes, franceses, ingleses, portugueses e italianos que acudieron al cerco de la ciudad, el monarca castellano puso todo su interés en proceder al repartimiento y la repoblación del término municipal (temas tratados en el anterior capítulo), consciente de que si quería conservar aquel importante enclave portuario del lado de la Cristiandad, rodeado, como estaba, por territorios del Islam (Gibraltar, Castellar, Jimena y Estepona en la orilla norte del Estrecho, y Ceuta y Tánger, en la otra) era necesario dotarla de un fuerte contingente militar, pero, sobre todo, hacer que la repoblación del territorio recién conquistado se consolidara y que, como se exigía a los que recibieron casas, comercios, tierras de cultivo, mezquitas, alhóndigas, baños, hornos y molinos harineros permanecieran residiendo en la ciudad, al menos, durante diez años; condición que debió cumplir la gente del común, pero no los miembros de la nobleza beneficiada en el reparto, pues en la documentación conservada se hace referencia a cómo los grandes del reino, que recibieron importantes donaciones en la ciudad, nunca fueron a establecerse ni a residir en ella, quedando sin roturar la tierra y sin actividad los comercios y otros establecimientos que les habían correspondido.

Pero, en el mes de marzo de 1344, el rey de Castilla quiso seguir los pasos de su tatarabuelo, el rey Fernando III, una de cuyas primeras acciones, después de haber tomado Sevilla en el año 1248, fue instaurar la archidiócesis hispalense con el fin de atraer hombres de religión que se ocuparan de las mezquitas consagradas como iglesias, así como frailes que fundaran conventos y monasterios y que, de paso, atrajeran repobladores que fijaran su residencia en la ciudad.

Después de los fastos y celebraciones que siguieron a la entrada de los cristianos en Algeciras, consagrada la mezquita mayor como iglesia y entronizada en ella la imagen de Santa María de la Palma, el rey de Castilla debió recibir al arzobispo de Toledo y Primado de las Españas, don Gil de Albornoz, y al obispo de Cádiz, don Bartolomé. Sería el primero de ellos el que plantearía al rey cómo hacer la petición al Santo Padre el Papa para que se creara una nueva diócesis en aquella ciudad, heredera del obispado que existió en la bahía de Algeciras en época romana: el de Carteia.

Embajada a la corte del Papa de Aviñón

Alfonso XI, sin duda aconsejado por el arzobispo de Toledo, o por propia iniciativa, ordenó al caballero García Fernández de Boneso que preparara una embajada que debía viajar hasta Aviñón con una carta para el papa Clemente VI en la que le relataba lo acaecido durante el cerco, cómo se habían consagrado las mezquitas a la fe cristiana y portara, también, como regalo, varios caballos árabes y los pendones tomados a los musulmanes en la batalla del río Palmones. La carta la redactó el secretario del rey y notario mayor de Castilla, don Fernán Sánchez de Valladolid, y en ella se incluía la petición de Alfonso XI de que erigiera en catedral la que había sido mezquita mayor, consagrada como iglesia de Santa María de la Palma. Y que, si lo tenía a bien, la hiciera diócesis episcopal, como lo era Cádiz y, antes, lo fueron las ciudades de Asidonia y Carteia.

El rey y su Corte marcharon a Sevilla a mediados del mes de abril, una vez realizado el repartimiento de la ciudad y nombrados los doce regidores y los cuatro fieles que formarían el Concejo municipal que habrían de gobernar Algeciras, con su alcalde mayor, don Álvar García de Illas.

Se hallaba en el alcázar sevillano cuando llegó a la ciudad un legado del papa Clemente VI que portaba una carta del Santo Padre. En ella le comunicaba a Alfonso XI que el día 30 de abril había aprobado y sellado la bula, titulada Gaudemus et exultamus, por la que erigía la diócesis de Algeciras, que se denominaría Gadicensis et Insula Viridis, es decir, “De Cádiz y de la Isla Verde”, aunque unidas canónicamente. En la misma carta le comunicaba que había nombrado a fray Bartolomé, hasta ese día obispo de Cádiz, titular de la sede algecireña, con la condición de que, a partir de su nombramiento, pasara a residir en esa ciudad.

Como el Papa era conocedor de las tensiones y enfrentamientos existentes entre la diócesis de Cádiz y el arzobispado de Sevilla, nombró como ejecutor de la bula de fundación de la nueva sede episcopal a los arzobispos de Toledo, don Gil de Albornoz, y de Santiago, don Pedro V, con el mandato de que organizaran y dotaran de personal y bienes muebles a la nueva diócesis con la aportación económica que el rey les proveyese. No cabe duda de que el Papa se basaba, al crear la diócesis de Algeciras, en la evidencia histórica de que existió un antecedente en la zona, como era el obispado de Carteia. Es posible que la participación del Obispo de Cádiz, don Bartolomé, en la toma de Algeciras, y su cercanía al rey de Castilla, influyeran en la decisión del Papa de Aviñón de vincular la sede algecireña a la gaditana “canónicamente”, aunque ordenara que el obispo fray Bartolomé debía pasar a residir en Algeciras. No es baladí pensar que la intención del rey de Castilla, al solicitar la creación de una diócesis en la ciudad recién conquistada, era favorecer la llegada de clérigos y de frailes de órdenes religiosas y atraer pobladores. Es de destacar que el papa le da a Algeciras el título de “ciudad”.

La bula 'Gaudemus et exultamus' decretada el 30 de abril de 1344

La copia más antigua de esta bula se encuentra inserta en otra bula de Clemente VII que certifica la del anterior pontífice, fechada el 22 de septiembre del año 1380 (publicada y traducida por Luis Charlo Brea y María Belén Piqueras García) y que, entre otras cosas dice: “Queriendo también asentir a las súplicas y piadosos deseos del rey (Alfonso XI), después de diligente deliberación sobre tales asuntos con nuestros hermanos, venimos a erigir, con la plenitud de la potestad apostólica, para alabanza y gloria de Dios y de Santa María, la Virgen gloriosísima, y para provecho de las almas, aumento del culto divino y exaltación de la fe católica, como ciudad por autoridad apostólica a la citada villa, llamada en latín Isla Verde y en árabe Algeciras, en otro tiempo localizada en la diócesis de Cádiz, lugar en verdad noble e importante y dotado de muchas ventajas, y la distinguimos con el título de ciudad, erigimos en catedral a dicha iglesia de Santa María (de la Palma), otrora templo de horror, y decretamos que ella sea para siempre Iglesia Catedral de dicha ciudad, y unimos con la citada autoridad tanto a ella como a la iglesia de Cádiz, y con dicha autoridad establecemos que nuestro venerable hermano Bartolomé, obispo gadicense, a quien también hemos puesto al frente como obispo y pastor de la iglesia de Algeciras, y cualquier otro sucesor, que presidiera a dichas iglesias así unidas, se llame para siempre obispo de Cádiz y de Algeciras, proponiéndonos hacer que se ordene dicha iglesia de Algeciras con canónigos, racioneros y otros ministros y servidores, según dote que el rey le asignará y otros réditos propios, que la iglesia percibirá y tendrá en la ciudad de Algeciras y en su territorio para su propio decoro y para ejercer allí el culto del divino nombre. Dada en Aviñón a 30 de abril en el segundo año de nuestro Pontificado”.

Pasados varios meses, el día 19 de julio del año 1344, el papa Clemente VI otorgó otra bula, titulada Respersit rore gaudiorum, por la que elevaba a rango de catedral la iglesia de Santa María de la Palma de Algeciras. Tras el establecimiento del obispado en la ciudad, la vida religiosa algecireña se vio pronto enriquecida con la fundación de un convento de la Orden de la Merced en una antigua mezquita menor consagrada bajo la advocación de San Hipólito. También se fundó, en 1345, un monasterio Franciscano con frailes del convento de Sevilla. Igualmente se estableció en Algeciras una encomienda de la Orden de Santiago.

Pero los proyectos de repoblación que el rey Alfonso XI había planeado para hacer de Algeciras y su puerto el enclave desde el que continuar la reconquista del reino de Granada, fracasaron. Muerto este rey en 1350 víctima de la Peste Negra, desasistida de tropas la ciudad y desabastecida su población a causa de la guerra civil, cuando el rey don Pedro murió a manos de su hermano en octubre del año 1369, el sultán de Granada, con la ayuda de la flota meriní, atacó la ciudad, tomándola tras un asedio de tres días. El cabildo catedralicio abandonó Algeciras llevando consigo los libros, los objetos litúrgicos y la imagen de la Virgen de la Palma. Los canónigos se refugiaron en Medina Sidonia, pensando que pronto retornarían a su ciudad; pero como ese hecho nunca se hizo realidad, finalmente se trasladaron a Cádiz en tiempos de don Enrique, I Duque de Medina Sidonia, hacia el año 1390.