Un nuevo estudio científico ha arrojado preocupantes resultados sobre las consecuencias del aumento de la temperatura global. Según la investigación realizada por varios departamentos de la Universidad de Pensilvania y publicada en la revista 'Proceedings' de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, un incremento de dos grados en la temperatura global podría convertir en inhabitables importantes áreas del planeta donde reside aproximadamente la mitad de la población mundial.

El estudio se basó en diferentes escenarios de aumento de la temperatura global, abarcando rangos de 1.5 a 4 grados Celsius, con el objetivo de identificar las zonas donde se alcanzarían niveles de calor y humedad por encima de los umbrales de tolerancia humana.

Para lograr esto, los científicos llevaron a cabo 462 experimentos distintos con el fin de documentar los niveles combinados de calor, humedad y esfuerzo físico que las personas pueden soportar sin perder el control de la temperatura central de su cuerpo.

Establecieron el límite de tolerancia climática para una persona joven y saludable en 31ºC, con una humedad del 100%. Sin embargo, este umbral variaría dependiendo de cuánto cumpla una persona con estos dos condicionantes.

Según Harry Kenney, profesor de Fisiología en la Universidad de Pensilvania y coautor del estudio, "el ser humano suda y bombea más sangre a la piel para mantener su temperatura corporal estable cuando hace calor. Pero cuando la humedad y el calor alcanzan ciertos niveles, el cuerpo no puede realizar estos ajustes y la temperatura central del cuerpo comienza a aumentar. Si la persona no encuentra una forma de refrescarse rápidamente en ese momento, podría sufrir un golpe de calor e incluso un infarto".

Hasta ahora, este límite se había superado solo temporalmente en algunas áreas del Sudeste asiático y Oriente Medio, lo que había resultado en incidentes graves de salud asociados a estas condiciones climáticas, como infartos e insolaciones.

Los resultados del estudio son alarmantes. Si las temperaturas globales aumentaran dos grados por encima de los niveles preindustriales, se estima que aproximadamente 2.200 millones de personas en Pakistán y el valle del río Indo en la India, así como 1.000 millones en el este de China y otros 800 millones en el África subsahariana, experimentarían anualmente numerosas horas de calor y humedad que superarían la tolerancia humana.

Estas regiones se encuentran en países de renta media-baja, donde la gran mayoría de la población afectada no tendría acceso a sistemas de enfriamiento eficaces, como el aire acondicionado, ni a otras medidas para mitigar los efectos adversos del calor húmedo en la salud.

Además, si este aumento global de dos grados ocurriera, gran parte de América del Sur y la costa este y el centro de Estados Unidos también enfrentarían niveles de calor y humedad que superarían los umbrales seguros para la salud humana durante un número significativo de días al año.

Es importante destacar que el estudio se centró en la temperatura central del cuerpo, pero los investigadores advierten que durante las olas de calor, las personas también pueden experimentar problemas de salud debido a otras causas, lo que agrava aún más la situación.

Aunque este modelo se utiliza para prever tendencias en lugar de eventos concretos, como olas de calor, queda claro que el aumento de la temperatura global tiene el potencial de hacer que vastas áreas del planeta se vuelvan inhabitables para la vida humana, lo que subraya la urgencia de tomar medidas efectivas para abordar el cambio climático y reducir el calentamiento global.