Las casas cueva de Los Barrios en el sendero de El Palancar

En pleno Parque Natural de Los Alcornocales, junto al pantano de Charco Redondo en Los Barrios, se encuentra la ruta de las casas cueva de El Palancar, un recorrido por la naturaleza de casi 3 kilómetros que permite conocer las antiguas viviendas de los moriscos en la zona.

El sendero conduce hasta un quejigal en el que se encuentran las curiosas construcciones. Comienza en el Puerto de Valdespera con un camino ascendente a través de un pinar. A lo largo de este tramo podemos observar una tumba antropomorfa esculpida en roca, además de una fuente de aguas ferruginosas que, según la creencia popular, quitaba la anemia.

Junto al camino hay restos de viviendas que estuvieron habitadas a principios de los años 70, en algunas puede apreciarse la forma e los hornos de carbón que se usaban antiguamente para cocinar o calentar la vivienda.

La ruta está señalizada desde su comienzo, no obstante, en época de caza puede estar cerrada al público, puesto que al estar localizada en el monte, es un lugar para el desarrollo de dicha actividad y puede suponer un peligro para los senderistas.

Continuando con el trayecto, la subida nos lleva hasta el Mirador del Palancar, un lugar desde el que se puede apreciar el entorno natural, el embalse de Charco Redondo y la Sierra de Montecoche.

Las casas cueva se encuentran rodeadas de una fauna y flora muy rica. En el entorno del Parque Natural de Los Alcornocales pueden observarse ciervos, buitres o águilas, entre otras especies de aves rapaces. En cuanto a la flora, además de los pinos, alcornoques y otros tipos de árboles, destacan las plantas carnívoras, las conocidas como "atrapamoscas".

Gracias a la humedad característica del entorno, las piedras pueden estar recubiertas de helechos o musgos, algo que enriquece aún más el ecosistema natural allí formado.