Un nuevo estudio nos muestra que el wasabi, ese condimento japonés picante, podría ser una clave para mejorar la memoria y el rendimiento mental en personas mayores. A medida que envejecemos, es normal que nuestra mente no funcione tan bien como antes, y esto puede afectar nuestra vida diaria. También sabemos que factores como el estrés, el cansancio y algunas enfermedades pueden contribuir a la pérdida de memoria. Pero, ¿qué pasa si un condimento picante podría ayudar a mantener nuestra memoria en forma?

La investigación previa ya había encontrado que ciertos alimentos y hábitos pueden mejorar nuestra salud cerebral. Por ejemplo, la dieta mediterránea, que se basa en muchas frutas y verduras frescas, ha demostrado ser beneficiosa para la memoria y la cognición en personas mayores. Además, investigaciones más recientes han sugerido que hierbas y especias como el ajo y el jengibre también pueden tener un impacto positivo en la memoria, incluso en personas con problemas de memoria, como la demencia.

El wasabi, ese condimento verde que solemos encontrar junto al sushi, es famoso por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Se ha utilizado en la medicina tradicional japonesa durante mucho tiempo y se vende en forma de suplementos en tiendas de alimentos saludables.

Pero, ¿qué dice la ciencia sobre los beneficios del wasabi? En un estudio reciente, un grupo de investigadores japoneses se propuso investigar si el wasabi realmente puede mejorar la memoria y el rendimiento mental. Reclutaron a 72 adultos japoneses de entre 60 y 80 años para participar en su estudio.

Los investigadores aseguraron que los participantes no tenían problemas de salud conocidos, trastornos mentales ni tomaban medicamentos específicos. Luego, dividieron a los participantes en dos grupos al azar: a uno se le dio un comprimido de wasabi para tomar todos los días antes de acostarse, y al otro se le dio un placebo, una pastilla sin ningún efecto real.

Después de tres meses de seguir este régimen, los investigadores evaluaron la velocidad de procesamiento mental, la atención, la memoria a corto plazo, la memoria de trabajo, la memoria episódica, las funciones ejecutivas y las habilidades visuales-espaciales de los participantes. Los resultados mostraron que el grupo que consumió wasabi experimentó mejoras significativas en la memoria episódica y de trabajo en comparación con el grupo que tomó el placebo. Sin embargo, no hubo mejoras notables en otros aspectos cognitivos.

El ingrediente clave del wasabi es el 6 metilsulfinil hexil isotiocianato (6-MSITC), que se ha relacionado previamente con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Los participantes del estudio tomaron comprimidos de wasabi que contenían una cantidad específica de 6-MSITC. Los investigadores creen que este compuesto puede tener un efecto positivo en el hipocampo, una parte importante del cerebro relacionada con la memoria. Podría reducir la inflamación cerebral, proteger las células cerebrales del daño oxidativo y fortalecer la conexión entre las neuronas.

Estos resultados son alentadores porque reafirman lo que ya sabíamos: la alimentación puede tener un papel importante en mantener nuestra mente ágil a medida que envejecemos. Alimentos como arándanos, nueces, legumbres y verduras de hojas verdes ya se han vinculado a una mejor memoria. Ahora, el wasabi se une a la lista de alimentos que podrían ayudarnos a mantener nuestra mente en forma, especialmente en adultos mayores en riesgo de pérdida de memoria.

Sin embargo, antes de dirigirse a un restaurante japonés en busca de wasabi puro, es importante tener en cuenta que el wasabi real es muy caro y la mayoría de los restaurantes sirven una versión que es en realidad rábano picante teñido de verde, que no proporcionaría los mismos beneficios observados en el estudio. Además, se necesita más investigación para comprender completamente cómo el wasabi puede beneficiar la memoria y la función cognitiva.