Hallan que los frentes oceánicos aislan a los peces

Investigadores españoles han descubierto que los frentes oceánicos originados por la mezcla de aguas de distinta densidad constituyen barreras naturales que aislan genéticamente las poblaciones de peces, un hallazgo que ayudará a determinar la demarcación de áreas marinas protegidas.

Los frentes oceánicos, como los del Mar de Alborán y el norte de las Islas Baleares, conforman fronteras que no atraviesan ni las larvas ni los peces adultos, según un artículo publicado en el último número de PNAS, con los resultados de esta investigación, realizada por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Barcelona.

El trabajo, desarrollado con siete especies de peces litorales del Mediterráneo con características biológicas muy diversas, es decir, con una fase larvaria (que es potencialmente la más dispersiva) de menos de 10 días en algunas especies, hasta más de un mes en otras, se ha realizado en los frentes oceánicos del Mar de Alborán y del norte de las Islas Baleares.

Los resultados han desvelado que la mayoría de las especies adultas estudiadas apenas se alejan 30 ó 40 kilómetros del lugar donde nacen, según el coordinador del trabajo, Ciro Rico, del CSIC, quien ha explicado que, aun en peces con capacidad de dispersión elevada, las larvas son incapaces de atravesar frentes oceánicos.

Se trata de un importante hallazgo porque, durante muchos años, se había asumido que la dispersión de los organismos marinos operaba como un sistema abierto, de modo que la fase dispersiva de las especies, especialmente durante el periodo larvario, permitía la colonización de amplias zonas de la costa; sin embargo, los resultados de este estudio demuestran que la retención de las larvas es importante.

Las siete especies litorales del Mediterráneo con las que se ha trabajado son las siguientes: el salmonete, la mojarra, la oblada, la cabrilla, el salmonete real, el peto y la moma.