Universal DX (UDX), empresa de biotecnología y bioinformática con sede en Sevilla y dirigida por Juan Martínez Barea, ha anunciado este lunes una alianza estratégica la firma con Quest Diagnostics (Quest) de servicios de laboratorios para llevar a cabo todos los ensayos clínicos y toda la operación en EEUU de los test de sangre de cáncer de colon patentados por la compañía sevillana.

Quest Diagnostics cuenta con 50.000 empleados y una red de 7.300 centros que da servicio al 50% de los médicos y hospitales y al 90% de las personas aseguradas de EEUU. La empresa ya ha iniciado el proceso de la agencia de medicamentos y alimentos FDA para que los test de sangre puedan ser aprobados.

Quest creará un laboratorio central exclusivo para UDX en su complejo de Lewisville (Texas) para llevar a cabo todos los ensayos clínicos y pondrá a disposición de UDX su red comercial en EEUU una vez obtenidas las aprobaciones de la FDA, según informa en un comunicado.

Ronda de financiación

De forma paralela, UDX ha anunciado una ronda de financiación 'Series B' (se denomina así a la inversión en una 'startup' una vez superada su etapa inicial) de 85 millones de euros, en la que han participado Quest, los socios actuales de UDX, el programa 'Innvierte' de CDTI Innovación, que co-invierte con un RAIF (fondo de inversión alternativa) de Adepa Asset Management, principal socio de UDX.

El pasado 24 de octubre se realizó el primer cierre por el 60% de la ronda, y está previsto realizar el segundo y último cierre en dos meses. Cuando esté completa esta 'Serie B', "el capital total levantado por UDX alcanzará los 135 millones de euros".

Con esta nueva financiación UDX dispondrá de los fondos suficientes para la validación de la FDA y para llevar al mercado su primer producto: 'Signal-C', indica en un comunicado.

Primer test Signal-C

El primer producto de UDX, Signal-C, es un test de sangre que permite detectar el cáncer de colon en sus fases iniciales. Los resultados de este test fueron publicados por UDX en el congreso DDW-2023 ('Digestive Disease Week') de mayo 2023 en Chicago. El estudio presentado se realizó "sobre una base muy sólida" de 1.000 muestras prospectivas, y representa uno de los mayores estudios publicados en este campo.

Los resultados anunciados fueron una sensibilidad del 93% y una especificidad del 92%, y también una elevada capacidad para detectar adenomas/pólipos avanzados (condición precancerosa). La detección de los adenomas avanzados permite anticiparse al desarrollo del cáncer.

Con la colaboración de Quest y el cierre de esta ronda de inversión, UDX ya ha iniciado la validación de Signal-C por la FDA. "Al tratarse de un test no intrusivo (simple extracción de sangre), la aprobación de la FDA es relativamente sencilla en comparación con la de un medicamento que, en la mayoría de los casos, puede requerir más tiempo para comprobar posibles efectos secundarios", indica Universal DX

Aprobación de la FDA

Una vez obtenida la aprobación de la FDA, Signal-C podrá ser directamente comercializado en EEUU con un valor de reembolso pre-establecido superior a 500 dólares/test. Los resultados anteriores para Signal-C se han conseguido tras once años de investigación.

En este tiempo, UDX ha desarrollado una plataforma tecnológica propia, que combina los últimos avances en biotecnología y en bioinformática. Esta plataforma está basada en NGS ('Next Generation Sequencing').

En ella se han analizado más de 14.000 muestras prospectivas de tejidos y de sangre obtenidas con la colaboración de hospitales en España, Alemania, Polonia, Eslovenia, Inglaterra, Ucrania y Estados Unidos.

Los datos obtenidos han sido analizados con las técnicas más avanzadas de Bioinformática, incluyendo IA. Con ello UDX ha identificado y ha patentado una serie de biomarcadores, y ha diseñado algoritmos que permiten diferenciar con elevada fiabilidad los pacientes con cáncer. Esta misma plataforma ya probada para Signal-C es válida para desarrollar, en un tiempo muy inferior, otros test similares para otros tipos de cáncer. En concreto, UDX ya ha iniciado el desarrollo de, entre otros, Signal-L para cáncer de pulmón, o Signal-P para cáncer de páncreas.

Con sede en Sevilla, y oficinas en Madrid, Liubliana (Eslovenia) y Cambridge (EEUU), UDX cuenta con un Consejo Asesor con médicos y científicos "de primer nivel mundial", un equipo propio de 70 biotecnólogos y bioinformáticos de 15 nacionalidades, y una amplia red de colaboradores que incluye más de 200 hospitales en Europa y Estados Unidos.