"La Euroliga es muy diferente a la NBA, tiene más chispa"

La relación con Córdoba de este periodista estadounidense (Filadelfia, 1962) es bastante curiosa. Tanto que a la ciudad califal llegó por amor, pues su esposa creció en la Judería y aquí vivieron sus primeros años juntos, pero terminó siendo la ciudad en la que acumuló su primera y única experiencia como entrenador de baloncesto. La temporada 96-97 es la única que figura en su bagaje como técnico, aunque ese año se recordará en Córdoba por el buen papel que cuajó el Cajasur, peleando hasta el final por el ascenso a la máxima categoría. Tras aquel efímero paso por los banquillos, Frank Lawlor retomó su trabajo como periodista y ahora ejerce desde hace años como director de comunicación de la Euroliga, competición que esta temporada cambia de formato con ambiciosas perspectivas de crecimiento. Estos días, Lawlor, ha vuelto a Córdoba para apadrinar junto a Joe Arlauckas los actos por el décimo aniversario del Cordobasket.

-Pronto arranca una nueva Euroliga, muy diferente a la que se ha visto en estos últimos años.

-En octubre empezamos nuestra competición. Un nuevo formato de 16 equipos y la primera vez en la historia del deporte en Europa donde todos juegan contra todos, en una liga europea de verdad.

-¿Cree que la competición europea dará un salto de calidad con el nuevo formato?

-No tengo dudas de que vamos a dar un salto de calidad. Yo soy americano y ese concepto de liga, en la que todos se miden contra todos, es con el que he crecido en Estados Unidos y pienso que aquí también va a funcionar muy bien.

-Desde luego lo que parece es que será más justo deportivamente que el anterior.

-Coincido totalmente. Ya me lo ha comentado algún que otro entrenador de la Euroliga. El enfrentarse todos contra todos beneficia a la competición y la hace más justa.

-Con tantos partidos, el aficionado es el que sale beneficiado.

-Esto es lo más importante, que los aficionados en toda Europa, en las ciudades donde hay equipos de Euroliga, puedan ver a los mejores equipos cada año y las mejores estrellas. Todos tendrán la competición y sus estrellas al completo y más cerca que nunca.

-¿Se puede competir desde Europa y la Euroliga con la NBA?

-Son dos cosas distintas. Lo importante es que crezca el baloncesto en Europa y yo creo que con la nueva Euroliga va a crecer más de lo que ya ha ido creciendo en estos 15 años. Ahora hay más afición, más televisiones, tenemos presencia en más de 100 países en todo el mundo, hay mucha más afición en los pabellones... y esto es un nuevo empujón. La Euroliga tiene que crecer, como lo ha estado haciendo, y tiene cosas muy distintas a la NBA. Es otro tipo de baloncesto, otro tipo de afición, que es más entregada. Y hay clubes conocidos por todo el mundo. Para mí es un producto diferente a la NBA, el mismo deporte, pero con más chispa. A mí, como americano, desde mis primeros pasos en Europa me ha encantado el estilo de baloncesto de aquí. Es un tipo de juego que me atrajo siempre.

-El factor competitivo y la igualdad quizás sean aquí mayores durante toda la competición.

-Hay muchos jugadores y entrenadores que conocen ambos lados y dicen abiertamente que la Euroliga es el baloncesto más intenso del mundo durante la temporada, hasta que comienzan los play off de la NBA.

-¿Cómo ve a los equipos españoles dentro del nuevo panorama de la Euroliga?

-Protagonistas, como siempre. Hemos tenido este año al Baskonia que llegó a la Final Four, el Real Madrid es campeón hace dos temporadas. Y el Barcelona no estuvo en la Final Four por una prórroga en una serie de cinco partidos. Pero los equipos españoles siempre están entre los candidatos.

-¿Qué opinión le merece la ACB?

-La ACB siempre ha estado en lo más alto en Europa y es una liga de las más atractivas por muchas razones, entre ellas por la calidad que tiene. Y otras ligas europeas han aprendido de España, como la turca o la VTB, y están intentando imitar el éxito de España.

-La Eurocup se presenta este año con un cartel de equipos bastante atractivo. ¿Es prioridad de la Euroliga potenciar su segunda competición?

-La inversión va aumentando en esta competición y por lo tanto va a coger más protagonismo por estar unida a la Euroliga. El campeón de este año jugará el año siguiente la Euroliga, que quizás este año es más exclusiva por decirlo de alguna manera, pero ganar un sitio en ella es un aliciente más.