El mayor ser vivo de la Tierra es el árbol conocido como el Pando, un bosque de álamos temblones (Populus tremuloides) ubicado en Fishlake National Forest, en el estado de Utah, Estados Unidos. Lo interesante de Pando es que no se trata de un solo árbol, sino de un bosque clonal formado por numerosos árboles genéticamente idénticos (hasta 47.000 tallos) que comparten un sistema de raíces subterráneo.

La historia de Pando es fascinante. Este bosque clonal ha existido durante miles de años y se estima que su edad actual es de al menos 80.000 años. La edad precisa es difícil de determinar debido a la naturaleza del crecimiento clonal y la falta de anillos de crecimiento distintivos en los álamos temblones.

Pando se extiende sobre aproximadamente 43 hectáreas y consiste en miles de troncos que brotan de un sistema de raíces subterráneo compartido. Aunque los álamos individuales pueden tener una vida relativamente corta, el sistema de raíces ha persistido durante milenios, lo que lo convierte en uno de los organismos vivos más antiguos conocidos.

La preservación de Pando ha sido objeto de preocupación, ya que su salud ha sido afectada por factores como la actividad ganadera, la falta de regeneración y los incendios forestales. Los científicos y conservacionistas están trabajando para comprender y abordar estas amenazas para garantizar la supervivencia continua de este extraordinario bosque clonal.

¿Qué es un bosque clonal?

Un bosque clonal es un tipo específico de bosque compuesto principalmente por árboles clonales, es decir, árboles genéticamente idénticos que se han propagado vegetativamente, usualmente a través de técnicas de reproducción asexual como la propagación por estacas, injertos o rebrote de raíces. Estos árboles clonales pueden ser todos del mismo individuo original o pueden provenir de múltiples individuos pero con el mismo genotipo.

Los bosques clonales pueden formarse naturalmente o ser establecidos por el ser humano con fines específicos, como la producción de madera, la conservación de especies raras o en peligro de extinción, o la restauración de ecosistemas degradados.

La característica principal de un bosque clonal es la uniformidad genética de los árboles que lo componen. Esto puede tener ventajas, como la producción de madera de alta calidad y la resistencia a enfermedades específicas, pero también puede hacer al bosque más vulnerable a plagas o cambios ambientales que afecten a todos los árboles por igual debido a su falta de diversidad genética.

Y cómo es un álamo temblón

El álamo temblón, Populus tremula, es una especie de árbol caducifolio perteneciente al género Populus y a la familia Salicaceae. Es originario de Europa y partes de Asia, y se ha introducido en otras regiones del mundo. Este árbol es conocido por el movimiento de sus hojas, que tiemblan con el más leve viento, dando origen a su nombre común.

El álamo temblón es un árbol de tamaño mediano que puede alcanzar alturas de hasta 20-30 metros. Tiene una corteza lisa y de color gris claro cuando es joven, que se vuelve más áspera y fisurada con la edad. Sus hojas son redondeadas, de bordes serrados y tienen un pecíolo largo y flexible que permite que se muevan con facilidad, dando al árbol su característico aspecto temblón. En otoño, las hojas cambian a tonos amarillos dorados antes de caer.

Es un árbol de rápido crecimiento y se encuentra comúnmente en áreas húmedas y fértiles, a lo largo de ríos, arroyos y humedales. Además de su uso ornamental en jardinería y paisajismo, el álamo temblón también tiene usos comerciales en la producción de madera, especialmente para la fabricación de papel, muebles y cajas.

Debido a su naturaleza adaptable y su capacidad para colonizar áreas perturbadas, el álamo temblón también desempeña un papel importante en la restauración de ecosistemas degradados y en la protección de suelos contra la erosión.

Fishlake National Forest

Fishlake National Forest, donde se encuentra Pando. es una reserva forestal nacional ubicada en el centro-sur de Utah, Estados Unidos. Es administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y cubre un área de aproximadamente 1.4 millones de acres (5,665 km²). El bosque lleva el nombre del lago Fish Lake, uno de los lagos más grandes y pintorescos de Utah, que se encuentra dentro de sus límites.

Fishlake National Forest es conocido por su belleza natural, diversidad biológica y una amplia gama de actividades recreativas al aire libre que ofrece a los visitantes. Entre las actividades populares se incluyen el senderismo, la pesca, la caza, el ciclismo de montaña, el campamento y el avistamiento de vida silvestre. El bosque también alberga una variedad de especies de vida silvestre, incluidos alces, ciervos, osos negros, pumas y una variedad de aves.

Además de su belleza escénica y sus oportunidades recreativas, Fishlake National Forest desempeña un papel importante en la conservación de los recursos naturales y en la gestión sostenible de los bosques en la región. La diversidad de hábitats que ofrece el bosque también contribuye a la protección de especies en peligro de extinción y la preservación de la biodiversidad en el área.

Hace 80,000 años, la Tierra estaba en un estado muy diferente 

Clima y Geografía:

Durante gran parte de ese periodo, la Tierra experimentaba un clima más fresco que en la actualidad.Las glaciaciones interglaciares, con periodos de avance y retroceso de las capas de hielo, eran características de ese tiempo.

Los niveles del mar eran diferentes, ya que grandes cantidades de agua estaban almacenadas en los glaciares, lo que afectaba la forma de la costa.

Flora y Fauna:

La flora y fauna eran distintas debido a las condiciones climáticas cambiantes. Grandes mamíferos como mamuts y rinocerontes lanudos, así como otros animales prehistóricos, eran comunes.

La diversidad de especies animales y vegetales era diferente de la actual, ya que algunos animales ahora extintos vivían en ese momento.

Poblaciones Humanas:

Los Homo sapiens (los humanos modernos) habían evolucionado y estaban presentes en diferentes partes del mundo. Sin embargo, las poblaciones humanas eran pequeñas y se distribuían en grupos nómadas.

Desarrollo:

Las poblaciones humanas de ese tiempo tenían habilidades de caza y recolección y dependían en gran medida de los recursos naturales.

La tecnología era rudimentaria en comparación con la actualidad. Las herramientas estaban hechas principalmente de piedra, hueso y madera.

Condiciones Medioambientales:

El entorno estaba en constante cambio debido a las variaciones climáticas y geológicas.Las comunidades humanas tenían que adaptarse a las condiciones cambiantes para sobrevivir.

Migración Humana:

Durante este período, los humanos modernos comenzaron a migrar fuera de África y se dispersaron por otras partes del mundo.