El sector químico español prevé recuperar la senda del crecimiento a partir de 2024

El sector químico español prevé retomar la senda de la recuperación a lo largo del próximo año 2024 como contrapunto al importante retroceso en su cifra de negocios prevista para este año por los altos costes energéticos y la caída de la demanda.

La asamblea general de la Federación Empresarial de la Industria Química Española (Feique) ha analizado este miércoles en Madrid las perspectivas para el cierre del ejercicio en el que prevé una caída del 6,8% con respecto a 2022, hasta los 83.799 millones de euros.

Así, la industria química arrojará en 2023 una cifra de facturación en torno a 6.000 millones de euros inferior a la del año pasado (cuando casi alcanzó los 90.000 millones de euros) mientras que la producción apenas crecerá un 0,8%. Este comportamiento, en línea con la evolución de la industria europea en su conjunto, se debe principalmente a que el incremento en 2022 estuvo respaldado por el aumento registrado en los precios de los productos.

La química ocupa un lugar destacado en el ámbito industrial del Campo de Gibraltar, con varias empresas integrantes de la Asociación de Grandes Industrias (AGI) vinculadas al sector.

En su intervención ante la asamblea de Feique, la presidenta de la asociación, Teresa Rasero, destacó que en 2021 y 2022 se experimentaron periodos de altos costes energéticos, incluso superiores a los actuales, pero la diferencia con respecto a aquellos ejercicios fue que estaban compensados con una fuerte demanda capaz de absorber una parte sustancial del incremento de costes, "algo que ahora no va a poder suceder", añadió.

La demanda de productos del sector inició su descenso en el segundo semestre de 2022, acrecentándose con las sucesivas medidas para contener la inflación y, particularmente, con la elevación de los tipos de interés, que han limitado el acceso al crédito y la financiación, lo que no ha permitido estimular a sectores tractores vinculados a bienes duraderos como la construcción o el automóvil, que son fundamentales para la economía española.

Desde 2019, la cifra de negocios de la industria química acumulará un crecimiento del 30,1% hasta 2024, aunque este crecimiento no está vinculado a la mejora de los niveles y capacidades productivas, sino fundamentalmente a los precios de los productos químicos, que en el periodo han crecido un 28,4%.

Caida de 12 puntos de la química básica

Para 2023, el retroceso en la cifra de negocio del sector se concentra fundamentalmente en la química básica, que sufrirá una caída de casi 12 puntos, debido a esos altos costes de la energía -ya que el precio del gas y la electricidad es uno de los principales factores de coste- y la retracción de la demanda iniciada a finales del año. Mientras, la química de consumo y de salud presenta una situación más sólida.

"Somos un sector muy diversificado, pero está tocado principalmente por la química básica. Si la química básica no va, en otros sectores lo vamos a sufrir", señaló Rasero, apuntando, eso sí, que en este último trimestre podría haber "algo de recuperación".

En el mercado internacional, la industria química mantuvo un alto grado de competitividad, apoyado en una mayor debilidad de economías europeas exportadoras.

Vuelta al crecimiento en 2024

Ante 2024, el sector químico español es "un poco optimista", indicó Rasero, y vaticinó una ligera recuperación, con una previsión de un crecimiento productivo del 1,2%, mientras que prevé un aumento en su cifra de negocio del 2,4% -hasta casi los 86.000 millones de euros-, impulsado por una mejora en el comportamiento de la economía y de la demanda, lo que le permitiría recuperar un tercio de las pérdidas de este año.

Rasero advirtió de que los altos precios de la electricidad y el gas seguirán representando un "importante freno" para la competitividad de la industria y, muy especialmente, para la química básica, como gran consumidora de energía.

Para el próximo año, la presidenta de Feique destacó que los precios energéticos pondrán nuevamente ante "una situación complicada", por lo que pidió al próximo Gobierno que adopte soluciones para mejorar este escenario para el sector. "Tenemos una energía renovable que nos podría ayudar a la reindustrialización", dijo.

El sector solicitó al próximo Gobierno nacional y europeo su apoyo al desarrollo competitivo industrial de "forma urgente" con políticas efectivas "para no poner en riesgo la continuidad de la industria básica europea y garantizar la autonomía estratégica".

Rasero consideró que la propuesta de reforma del mercado eléctrico alumbrada finalmente por Europa "no va a solucionar los problemas, con un mercado que se basa en precio de gas y dióxido de carbono".

En un encuentro posterior con la prensa, el director general de Feique, Juan Antonio Labat, pidió al futuro Gobierno la instauración de "una tarifa industrial", que podría estar en el entorno de los 60-65 euros por megavatio-hora (MWh), ya que esa reforma del mercado eléctrico "no va arreglar los precios".

Apostó por recuperar la propuesta de realizar una subasta inframarginal que permitan así una electricidad a un precio competitivo para la industria.

Labat aseguró que esta "tarifa industrial" permitiría a la industria española no perder competitividad frente a otros países competidores, como Francia y Alemania, que sí que tienen un sistema de ayudas para su industria.