La Enciclopedia de La Línea recoge en el tomo III las biografías de 329 personajes linenses o muy vinculados a la ciudad. Están representados casi todos los estamentos y profesionales. Contiene historias de literatos, pintores, docentes, sacerdotes, médicos, cantaores, cantantes, bailaores, compositores, músicos y toreros, además de psicológicos, locutores, deportistas y actores.

Juan Mesa (Guitarrista)

Nació en La Línea el 28 de febrero de 1933. Era el tercer hijo del matrimonio formado por Ángel Mesa de la Mata y Mercedes Serrano Segovia, linenses de verdad aunque casados en Tánger. Sus padrinos fueron los tíos maternos Juan e Isabel. Fue bautizado por el padre Rodríguez Cantizano el 8 de junio del mismo año que nació en la parroquia de la Inmaculada. Cuenta Crescencio Torés en su libro Paisajes Linenses que Juan Mesa nació con ojos grandes y despiertos, manos finas y largas… estaba escrito. Fue creciendo entre las palmeras de la plaza de Fariñas, las que vigiló hasta que dejó el patio del Mosquito, muy pocos años antes de irse para siempre.

Su gran afición primera fueron los toros y en aquel paseíto que vigilaba hizo sus pinitos como maletilla, aunque ya tocaba de vez en cuando la guitarra que le dio su abuelo Ambrosio. Se parecía a Armillita, según decían en aquella época, pero muy poco después se dio cuenta de que su verdadera pasión sería tocar la guitarra. Él mismo decía que fue conociendo la guitarra lentamente, casi como el amor de un adolescente.

Efectivamente con ocho años se desplazó a Algeciras a ver su primera corrida de toros. Sin embargo, eso no era lo suyo, pese a que le venía de herencia de su abuelo, que le apodaron El Mosquito. En 1955 se traslada a Ronda. Al calor y la magia de la plaza de toros escribe su primera gran obra, Ronda flamenca, la que posteriormente deja impresa en un disco. Gran anécdota la que nos cuenta Crescencio Torés Butrón en su Libro Paisajes Linenses, respecto del universalismo de que gozó dicha grabación. La conocían hasta en el Japón. Es más, la sorpresa fue de órdago. “Mi sorpresa fue grande cuando me avisaron de Correos que tenía que ir a recoger un envío de la Casa Real, que venía a mi nombre. Imagínate –dice riéndose- ¡el Rey!

En la carta se puede leer: “Su majestad el Rey, me encarga agradecerle el dicho Ronda Flamenca que tan amable le envía, diciéndome que, al saludarle en Su nombre con todo afecto, le desee muy feliz Año Nuevo 1976. Así lo hago con mucho gusto, quedando suyo atento”. La firma era de Marqués de Mondéjar. Con poco más de veinte años se aseguró de que su futuro estaría ligado a la guitarra.

Juan Mesa, con el Maestro Jaén

Con 24 años, en 1957 fue a dar un concierto a Hamburgo contratado por el Ministerio de Información y Turismo. Crescencio Torés Butron, en el citado libro recoge que, tras la celebración del concierto, una señora le pidió que le enseñara las manos, a lo que Juan Mesa, muy sorprendido, accedió con agrado. La señora por menos no pudo que acariciársela, y le dijo en alemán que quería comprobar si sus manos tenían la suavidad del armiño. Al parecer se trataba de Helena Rubistein, muy importante en el mundo de la moda.

En 1957 le toca a Juan Maravillas cantar en el Círculo Mercantil de La Línea. El 5 de abril de 1963 ofrece un concierto recital en Residencia Chaminade, en Cádiz, colegio mayor, no cabía un alma, lo sacaron a hombros. Tocó peteneras, tarantas, seguiriyas y luego hizo obras propias. Durante algún tiempo lo pasó en Madrid junto a Caracol. Más que acompañar, siempre gustó de la guitarra de concierto. Allá por los años cincuenta, ya había ofrecido algunos por varias ciudades europeas. Especial relevancia tienen sus recitales en Alemania, donde actuó en varias ciudades.

En ocasiones, y por causa de fiestas privadas, le tocó a La Paquera, Caracol y Aurelio de Cádiz, Chato Méndez, Juan Maravillas, El Calzá y Palanca. Con Caracol tenía una gran amistad, sin embargo nunca le tocó en su tablao de los Canasteros. Juan siempre ha sido muy tímido, algunas veces se presentaba en algún tablao de su comarca y se negaba a tocar en público, ante la sorpresa de los asistentes. Se cuenta que estando con El Chaqueta en La Línea, le dijo Antonio a Juan Mesa: “Anda, Juan, toca un poquito”; a lo que Juan respondió: “cuanto se vayan tos”. Juan era un hombre raro, introvertido, muy celoso de los tiempos que vivió, pero con una enorme afición. Entre sus ídolos, sobresale por sus maneras de expresarlo de forma alarmante Manolo Caracol, no dándoles méritos a otros muchos artistas.

Juan Mesa, con Juanito Valderrama y Juanito Maravillas

Quizás por ello, casi nunca entra en la crítica, solo en la adoración al monstruo del cante, como él lo define. En el año 1967 acompaño a Concha Piquer en el teatro de Bornos: “Aquello fue un escándalo de público. Felipe Campuzano interpretó al piano, y muchos artistas que se sumaron al homenaje con canciones de ella”, así lo cuenta Juan Mesa en el libro Pasajes Linenses.

El 20 de octubre de 1971 dio un concierto en la Sociedad del Cante Grande de Algeciras, abordando hasta nueva palos del cante; tras ello acompañó a Dioni Peña y se le nombró Socio de Honor. Así se recoge en el diario Área de la localidad, según firma de Julián Martínez, quien en un suelto fechado el 22 de Octubre, dice de Juan Mesa: “El recital estuvo dividido en dos partes. En la primera interpretó varios estilos, entre los que pueden destacarse peteneras, soleá por caña, aires de Cádiz y seguiriyas. Los buenos aficionados quedaron gratamente impresionados con aquellos acordes tan sincrónicos y armoniosos, que salía de la guitarra como duendes encendidos, como embrujos que daban vida a unas cuerdas sabiamente tocadas”. El 5 de Mayo de 1972 obtiene un gran éxito en un concierto organizado por la Sociedad Musical Linense.

Sobre ese año abre una academia de guitarra en la calle de Mataderos de Algeciras. En Agosto de 1972 actúa junto a Bely Moya en televisión española en el programa Tarde para todos, y en el que también estuvo Estrellita Castro. Sobre esos años trabaja con Juanita Reina en la sala de fiestas de Algeciras El Rey Chico. También en 1972 acompaña a Rocío Jurado en la sala Póker de La Línea. El 1 de noviembre de 1975 participó en un festival que se celebra en la Escuela de Artes y Oficios de Algeciras junto con Curro Malena, Tío Mollino, Luis de Pacote, Antonio Madreles, Canela de San Roque, Antonio de Marchena, Antonio Núñez y Andrés Rodríguez.

Juan Mesa, con Rocío Jurado

Paco Vallecido, en su famosa Gavilla Flamenca, refiriéndose a él dijo: “Guitarrista muy completo, acompañante y solista, de muy amplia actuación profesional junto a primeras figuras del cante”. En el año 1977, junto con el recitador Augusto García Flores, el cantaor José Mariscal y el guitarrista aficionado Paquito Muñiz, realiza una gira artística por Tetuán, Casablanca y Rabat. También por esa fecha obtiene un clamoroso triunfo en su gira por Alemania.

El 6 de enero de 1978 interviene en el festival pro necesitados de la barriada de la Atunara, que se celebró a los doce de la mañana en el cine Levante de La Línea de la Concepción. Junto a él estuvieron Juanito Maravillas, Pepito el Churri y su cuadro flamenco, Paquito Martín, Salvador Andrades, David Morales y Sonia Landrove. La Cadena Ser se sumó al acto, presentándolo a través de sus locutores Pepe Ojeda, Juan Carlos Narváez y Maribel Solís. El 7 de marzo de 1979 se le dio un homenaje en la peña flamenca Carlos Corbacho, con motivo de la celebración de su primer concurso flamenco.

El 6 de abril de 1979 acompaña con su guitarra el cante de Juanito Maravillas en el Colegio Nacional Nuestra Señora de las Mercedes de La Línea. También es día actuaron la pareja de baile más joven de España, David Morales y Sonia Landrove, además del cantaor Miguel López.

Juan Mesa, con Juanito Valderrama y Bely Moya

El 20 de julio de 1989 es homenajeado junto con Juanito Maravillas en el X Certamen Muestra de Cante Flamenco de La Línea de la Concepción, organizado por la Peña Flamenca Cultural Linense, ambos artistas, tras la actuación de los incluidos en el cartel, tuvieron una actuación imprevista. Así J. Domingo, en el Diario Área de fecha 21 de julio, recoge entre otras, la siguiente impresión: “Fuera de la programación prevista tuvo lugar la actuación de Juanito Maravillas que ofreció conseguidos palos que venía a corroborar su calidad artística, acompañado a la guitarra por ese gran maestro, que es Juan Mesa”.

Esa noche actuaron Antonio Madreles, Andrés Lozano, Paqui Lara, Miguel Maya, Antonio García Mora, Rafael Muñoz Barbero. El baile estuvo a cargo de David Morales. Las guitarras que sonaron esa noche, además de la de Juan Mesa fueron la de Quino Román, Paco Fernández y Antonio Peralta.

En ese mismo año acompaña a Gabriela Ortega en el Círculo Mercantil. En los años noventa participó en el primer festival a beneficio de la coordinadora antidroga Despierta junto a Juanito Maravillas, Paco Rojas, Quino Román y Manolo Rodríguez. Juan Mesa fue haciendo patria por todas partes y se ganó el reconocimiento de sus paisanos. Siempre se le quiso y poco a poco se fue convirtiendo en un personaje de gran relieve popular en la ciudad.

La Cuadra de Juan Mesa

Hablar de Juan Mesa hace obligado recordar La Cuadra, un verdadero museo de flamenco y copla por el que pasaron decenas de primeras figuras, desde Camarón de la Isla hasta Juanita Reina.

Hace más de un siglo, en el patio se resguardaban las caballerías de los coches de punto de entonces. En aquel patio descansaban los antepasados de Juan Mesa. Eran cuadras y su uso fue diario durante mucho tiempo. Aquella cuadra floreció aún más cuando Juan Bautista Fariñas le compró el huerto al obispo y adecentó la plaza que luego llevaría su nombre y de la que Juan Mesa fue guardián permanente. Para Juan Mesa, La Cuadra era el lugar donde estar, estudiar, guardar sus cosas, recluirse y dar clases de guitarra.

Juan Mesa

Curiosamente, el espacio elegido por él nunca fue una cuadra, porque el lugar concreto donde estaba servía de almacén de piensos. “Poco a poco fui conservando allí mis cosas, acondicionándola a mi gusto, con el sabor que yo quise darle”, decía Juan Mesa en el libro que le escribió Torés.

Durante décadas pasaron por La Cuadra centenares de jóvenes linenses deseosos de aprender a tocar la guitarra. Algunos, más que aprender a tocar aprendían el arte, porque pocos eran los que salían de aquellas cuadras sin agrandar su espíritu flamenco. Aquel ambiente era propicio para ello. Los barriles con Solera 47 para las charlas de después de las clases o para antes, que Juan Mesa calaba perfectamente a esa gente que iba más por el ambiente que por aprender y se lanzaba a grandes pseudoconferencias sobre el arte que hacían que los alumnos no pensaran en que había que dar clase.

Poco a poco, Juan Mesa se fue haciendo mayor. El progreso también creció al unísono y mientras él se iba a una casa de las torretas de la calle Andalucía junto a sus hermanos, la piqueta urbanística derribaba aquella parte de la historia. Sus últimos años, casi en el olvido, fueron oscuros. Pero nadie se olvidó de Juan. Todavía se suspira para que el Ayuntamiento le ponga su nombre a alguna calle de La Línea o para que su nombre sea perpetuado de alguna forma. Aunque fue nombrado Hijo Predilecto en 2015, las preferencias se van fuera de las fronteras del Príncipe Alfonso o de El Higuerón.