Aunque apenas hace doce años que se dedica en exclusiva a su faceta de promotor de eventos artísticos, hace más de treinta que organizó su primer concierto de flamenco. Desde entonces, a José Luis Lara (Algeciras, 1962), su reconocida trayectoria profesional le ha terminado convirtiendo en uno de los principales promotores del sur de Andalucía, con especial dedicación (aunque no en exclusiva) a la música flamenca, algo que le viene por sangre y devoción personal.

Fue precisamente este amor por el arte flamenco, por su ciudad natal y por la figura de Paco de Lucía lo que llevó a José Luis a promover la primera edición del Encuentro Internacional de Guitarra dedicado al genio nacido en La Bajadilla. Aquel primer encuentro, celebrado en 2014 en el teatro Florida, sirvió para demostrar que Algeciras merecía, podía y necesitaba contar con un gran evento artístico que cada año reconociera la figura de su vecino más universal. Desde entonces, José Luis ha estado en cada una de las ediciones.

“Empecé con el Encuentro desde el minuto uno. El primero lo organicé yo y a partir del segundo pasó a organizarlo ya el Ayuntamiento pero con mi dirección”, explica Lara. “Tengo la suerte de que se me haya permitido dirigirlo desde entonces y ya llevamos ocho años. El primero un poco más humilde pero a partir del segundo empezaron a venir figuras importantes y es un festival que ha cuajado pronto. Eventos así suelen tardar más en asentarse, pero éste rápidamente se ha puesto a la cabeza de los actos culturales de la ciudad”.

Hablando sobre el cartel de este año, uno de los factores que destaca es la apuesta por artistas que, aunque ya están sobradamente consagrados, constituyen la que puede ser la edición con la media de edad más joven del Encuentro Paco de Lucía. “Cuando me siento a preparar el cartel de cada año, lo que suelo hacer es pensar en artistas que le gustarían a Paco que actuaran”, señala José Luis. “Paco era un hombre que apostaba mucho por la juventud y, como tú bien dices, este año tenemos desde Israel Fernández, que es la máxima figura del flamenco del momento y es muy joven, a un Juanlu Montoya, nieto de Enrique Montoya que tuvo mucha vinculación con Paco; Enrique el Zambo; Lela Soto... artistas muy muy jóvenes pero al mismo tiempo con mucha calidad”.

Por otro lado, parte del cartel se reserva, como es habitual en este festival, a artistas locales y de la comarca. “Este año tenemos a José María Bandera, Mónika Bellido, Noelia Sabarea o José Manuel León”, explica el director del festival. “A todos los artistas locales siempre les hace especial ilusión estar en el Encuentro, pero es que además vivimos una época en la que ha subido mucho el nivel en el Campo de Gibraltar. Nuestra tierra siempre ha tenido grandes artistas pero de forma puntual, incluyendo al mejor de la historia que ya sabemos quién es. Pero hoy en día, mirando el plantel de artistas que hay, creo que nunca han habido tantos y tan buenos juntos, como para llevarlos a cualquier sitio de España a actuar. Por eso cuando presento mi programación siempre incluyo artistas locales pero porque lo merecen y tienen mucho que aportar. Aquí nadie actúa sin merecerlo y ellos son también figuras importantes”.

Otro de los aspectos que más satisface a este algecireño es la relevancia que el Encuentro Internacional ha supuesto para la ciudad y su oferta cultural, que en su opinión, ha evolucionado en positivo en los últimos años, especialmente en verano. “En estos días Algeciras se convierte en el referente del flamenco de la guitarra y de la figura de Paco, y todo el mundo de la cultura y del flamenco en particular está pendiente de nuestro Encuentro Internacional. Si a esto le sumas otras citas que tenemos ahora mismo como el Cabaret Festival, vemos que Algeciras tiene una oferta cultural comparable a Málaga o Sevilla durante el verano”, explica el director del festival.

Sobre el futuro del Encuentro, José Luis descarta el formato bienal de otras grandes citas del flamenco, esperando que se mantenga cada año. “Creo que hay motivos para ello, pero sí te digo que los festivales no se pueden dejar estancados. Hay que evolucionar continuamente. Yo ya sé el Encuentro que quiero el año próximo y sé que tiene que ir evolucionando, pero mientras veamos posibilidades tiene que hacerse anualmente porque además el público lo requiere”.

Una innovación que llegará en el futuro, y que también responde al sentido artístico que siempre demostró el genio que da nombre al Encuentro. “Paco siempre decía que dentro de la pureza había que innovar y hacer cosas distintas. Con este festival ya quisiéramos acertar la mitad de las veces que él acertaba”, concluye José Luis Lara.