El buque de asalto anfibio "Castilla” ha zarpado este sábado de la Base Naval de Rota, en Cádiz, para integrarse en la “Operación Atalanta” en aguas del Océano Índico, donde permanecerá hasta junio. El Castilla relevará en la zona a la Fragata Reina Sofía, desplegada desde el pasado mes de octubre, ha informado la Armada española en un comunicado. Alrededor de 260 hombres y mujeres parten en el buque ya vacunados contra el coronavirus, la primera unidad de la Armada .

El acto de salida del Castilla, al mando del capitán de navío Eduardo Guitian Crespo, ha estado presidido por el almirante de la flota, Antonio Martorell Lacave, y se ha llevado a cabo sin asistencia de invitados o familiares por la pandemia de covid-19.

El Castilla, con una dotación 260 marinos, cuenta con un helicóptero AB-212 de la 3ª Escuadrilla de Aeronaves y un sistema aéreo no tripulado “Scan Eagle” de la 11ª Escuadrilla, que aporta al buque nuevas capacidades en misiones de vigilancia y obtención de imágenes en tiempo real para esta operación. Dispondrá además de dos embarcaciones LCM del Grupo Naval de Playa, un equipo médico con capacidad quirúrgica y un equipo operativo de seguridad de Infantería de Marina, que se incorporará en la zona de operaciones.

ALFLOT: "Deseo que sea la última despedida atípica"

El ALFLOT señaló en su alocución que esta es la cuarta ocasión en que despido a una unidad al inicio de su despliegue y, "aunque en cada ocasión manifiesto mi deseo de que sea la última que hacemos de una forma tan atípica, desafortunadamente hoy lo vuelve a ser". "Solo estáis una representación de la dotación en cubierta, no he podido estrecharos la mano uno a uno, no nos acompaña la banda de música, los medios de comunicación tampoco están presentes y, sobre todo, echamos de menos en el muelle a vuestros familiares y seres queridos, que hubieran deseado estar aquí con vosotros, y a los que os hubiera gustado dar un último beso o abrazo de despedida a pie de portalón", indicó el almirante.

Martorell recordó que  la fase de alistamiento "ha sido un tiempo demandante y en ocasiones duro", que han afrontado con "dedicación, rigor y seriedad". "Gracias a vuestro esfuerzo, y a la inestimable colaboración del Arsenal de Cádiz, hoy el “Castilla” está listo para salir a la mar tal y como se os había requerido. Y tengo que incluir en los agradecimientos a la Jefatura de Apoyo Sanitario de Cádiz, que se ha desvivido para garantizar que todos los que hoy iniciáis eldespliegue lo hacéis libres del virus”.

La preparación se ha llevado a cabo observando estrictamente las medidas establecidas para evitar la propagación de la COVID-19 y toda la dotación ha seguido un protocolo de cuarentena en el que se han realizado test de antígenos y PCR a su inicio y finalización, todos negativos.

La operación Atalanta

El objetivo principal de esta misión consiste en proteger a los buques del Programa Mundial de Alimentos (WFP), así como a otros buques vulnerables, y la lucha contra la piratería en aguas del Golfo de Adén y la cuenca este de Somalia.

Esta misión es la primera operación marítima de la Unión Europea que se realiza en el marco de la Política Europea de Seguridad y Defensa (PESD). Este buque está diseñado para transportar tropas y vehículos y para operar con embarcaciones anfibias en el dique y con helicópteros en su cubierta de vuelo, y también puede participar en operaciones de mantenimiento de la paz y de ayuda humanitaria, mediante apoyo médico y quirúrgico, en catástrofes naturales.

El “Castilla” ha sido desplegado en 2012 y 2018 por las costas del Golfo de Adén dentro del dispositivo de la operación “Atalanta”, a la que ahora se incorpora por tercera ocasión.

El buque de asalto anfibio "Castilla" comenzó su construcción en mayo de 1997 por Navantia en El Ferrol y fue entregado a la Armada el 26 de junio del año 2000, sustituyendo al viejo transporte de ataque "Aragón".