Juan Mari Sánchez regresa, aunque de manera indirecta, a la estructura de la Real Balompédica. El preparador linense se hace cargo del primer juvenil del Atlético Zabal, entidad vinculada a la albinegra.

Juan Mari llega para evitar el descenso de un conjunto que enlaza ocho partidos sin ganar y que está empatado en número de puntos a los que ocupan las plazas de peligro en la Segunda Andaluza, lo que llevó a la directiva a la destitución de Ángel Espinosa.

El preparador desempeñó funciones de segundo en la Balona a las órdenes de Rafa Escobar, Manolo Ruiz, Julio Cobos y Pedro Sánchez de la Nieta y durante cuatro partidos ejerció de entrenador del primer equipo.En su currículum aparecen equipos como UD Tesorillo, UD Los Barrios y, en la competición de Gibraltar, Phoenix y Boca, que abandonó por decisión propia.