El origen de una noche única

Comienza la cuenta atrás para que los niños del Campo de Gibraltar hagan sonar sus latas y reclamen con su atronador ruido la presencia de los Reyes Magos, una festividad cuya celebración es relativamente reciente en España. Aunque las crónicas ya hablan de un primer desfile real en el año 1866, cuando se organizó una cabalgata de Reyes Magos en la localidad alicantina de Alcoy, esta fiesta popular empezó a tomar forma tal como la conocemos hoy en 1885, cuando el Gobierno de España organizó en Madrid la primera cabalgata para rendir y dar visibilidad a los Magos de Oriente, quienes hasta entonces habían pasado muy desapercibidos en las festividades de navideñas.

Durante siglos, la fiesta de la Epifanía, que conmemora la visita de Melchor, Gaspar y Baltasar a Jesús recién nacido, se celebraba de manera religiosa, sin grandes manifestaciones festivas. Sin embargo, la incorporación de esta cabalgata marcó un hito en la historia de esta festividad en el país y los Reyes Magos adquirieron un protagonismo que hoy en día es indiscutible.

El gobierno español, con Alfonso XIII como rey niño, decidió ese año organizar un evento en Madrid para rendir tributo a los Reyes Magos, buscando darles protagonismo en la cultura popular y acercar la celebración a las familias. La idea de hacer una cabalgata, un desfile en el que los Reyes Magos recorrían las principales calles de la capital, fue tan bien recibida que rápidamente se extendió a otras ciudades y pueblos de España.

Primera cabalgata

De esta forma, bajo la organización del Ayuntamiento y la participación de numerosas asociaciones y colectivos ciudadanos, la primera cabalgata en España tuvo lugar en Madrid el 5 de enero de 1885.

En este desfile, los Reyes Magos fueron representados por actores y se repartieron golosinas entre los niños, lo que causó una gran expectación, ilusión y sorpresa.

No obstante, Granada y Barcelona también reclaman ser el origen de esta fiesta. En la ciudad andaluza, a finales del siglo XIX se celebraban representaciones teatrales sobre la llegada y adoración de los Reyes Magos, siendo a partir de 1912 cuando un grupo de intelectuales organizó una cabalgata, con el objetivo de recaudar juguetes para los niños más desfavorecidos.

Por su parte, Barcelona, según diversos estudios, ya celebraba en 1855 un festejo parecido: el empresario barcelonés Miguel Escuder organizó una cabalgata benéfica con el fin de entregar aguinaldo propio a niños de la casa provincial de Caridad, de Misericordia y de Maternidad y Espósitos.

De cualquier forma, tras el éxito de este primer evento popular en torno a los Reyes Magos en Madrid, otras ciudades de España comenzaron a seguir el ejemplo de la capital organizando sus propios desfiles, y con el paso de los años esta tradición se fue consolidando como una de las celebraciones más queridas por los españoles.

Además, las cabalgatas fueron evolucionando, y a lo largo del siglo XX empezaron a incorporar más elementos como carrozas, bandas de música, luces y disfraces elaborados, lo que hizo que cada vez fueran más espectaculares y mágicas.