Las orcas que cada año, en coincidencia con la temporada de pesca del atún, acuden al Estrecho de Gibraltar, han "interactuado" desde el pasado mes de abril con una veintena de veleros, a ocho de los cuales inutilizaron el timón, por lo que precisaron remolque, según explicó Salvamento Marítimo de Tarifa.

Al igual que sucedió el verano pasado -cuando hasta el 3 de septiembre se registraron al menos 69 contactos con veleros, de los cuales 30 precisaron remolque por perder el timón- las interactuaciones o contactos se producen con veleros pequeños, por lo que el verano pasado se prohibió la navegación de estas embarcaciones de menos de 15 metros en la ensenada de Barbate (Cádiz).

Capitanía Marítima aún no ha tomado este año la decisión de, para evitar situaciones de peligro, volver a establecer esa prohibición, en espera de lo que aconseje el Grupo de Trabajo de Orcas del Atlántico, que agrupa a especialistas y científicos de la zona del Estrecho, Galicia, Portugal y Francia.

El biólogo Ezequiel Andréu, miembro de ese grupo, ha dicho que se está a la espera de comprobar si sucede como en las costas gallegas, donde este invierno pasado las interactuaciones de orcas con veleros han sido muy pocas y, sin embargo, el invierno anterior fueron muy frecuentes.

Ezequiel Andréu ha insistido en pedir a los patrones de estas embarcaciones que, en caso de ser contactados por orcas, intenten registrar imágenes de vídeo para seguir estudiando el porqué de este comportamiento de los cetáceos, cuyas crías suelen morder el timón hasta inutilizarlo, mientras que, en ocasiones uno o dos adultos las acompañan como si de un juego se tratara, 

No obstante, el biólogo ha insistido en que tomen esas imágenes sólo si tienen posibilidad de hacerlo sin llamar la atención de las orcas, ya que la primera recomendación que dan es "evitar todo tipo de estímulo sobre el animal" y no sacar el cuerpo por la borda para evitar caídas. 

Al igual que se hizo el verano pasado, también se pide a las embarcaciones con las que contacten los cetáceos que paren el motor de inmediato, que desconecten el piloto automático, que "saquen las manos del timón", que guarden silencio y apaguen la sonda, que el canal de radio lo dejen a bajo volumen y que contacten con Tráfico Marítimo para dar su situación y por si precisaran ayuda.

Históricamente, las orcas y los hombres han convivido y hasta han colaborado en la pesca del atún, ya que cada primavera, cuando los bancos de atún llegan al Mediterráneo, las orcas los acorralan y los empujan hacia las tradicionales almadrabas gaditanas que los pescan mediante este arte milenario.

La orca nada a 50 kilómetros por hora y el atún puede hacerlo a 90, por lo que el cetáceo, para darles caza, se organiza en grupos que los acosan y los cercan.

La orca ibérica, clasificada en peligro de extinción, posee en la actualidad en el Estrecho, cinco grupos con un total estimado de unos cincuenta miembros. 

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) anunció en octubre de 2021 que pondría en marcha un estudio que analizará la interacción de las orcas con veleros en aguas españolas, con el objetivo de minimizar los impactos y proporcionar seguridad a las embarcaciones.