El nuevo portacontenedores de Hapag-Lloyd, 'Wilhelmshaven Express', escalará en Tánger Med dentro de la red Gemini

Hapag-Lloyd incorpora un nuevo portacontenedores a su flota, el Wilhelmshaven Express, que operará las rutas entre Asia y Europa de la alianza Gemini, compartida con la naviera Maersk. El buque, además, realizará escala en el Estrecho de Gibraltar, concretamente en Tánger Med.

El Wilhelmshaven Express ya está realizando su viaje inaugural, que lo llevará desde Ningbo hasta el norte de Alemania. Actualmente se encuentra camino del Puerto de Tanjung Pelepas, en Malasia, desde donde partirá hacia Tánger Med, antes de tomar camino al norte de Europa. Este servicio es el sentido oeste de la ruta marítima AE2, una de las que une Asia con Europa en el marco de Gemini.

Este buque destaca por su capacidad para transportar mercancías refrigeradas, con 1.500 conexiones para contenedores reefer, lo que favorece el envío de productos perecederos y otros bienes que requieren frío constante durante su transporte. Además, mide 399 metros de eslora y 61 metros de manga, con una capacidad máxima de 23.664 teus, siendo el duodécimo y último de la serie Hamburg Express que opera la naviera.

Siguiendo el diseño del buque hermano Genova Express, cuenta con grandes deflectores en su zona de proa que contribuyen a optimizar el consumo de combustible en función del viento. Su sistema de propulsión es dual, funcionando principalmente con gas natural licuado (GNL), lo que permite cubrir la ruta entre Asia y Europa y reducir hasta un 25% las emisiones contaminantes.

El Wilhelmshaven Express está preparado para conectarse al sistema OPS (Onshore Power Supply), mediante el cual puede apagarse durante su estancia en puerto y alimentarse con corriente eléctrica suministrada desde la terminal. También puede utilizar combustibles alternativos como biometano y e-metano, anticipándose al uso de energías renovables en el transporte marítimo. Estas medidas forman parte de la estrategia de Hapag-Lloyd para lograr una flota con emisiones neutras de dióxido de carbono en 2045.

Este portacontenedores ha sido construido en los astilleros de Okpo, en Corea del Sur, por la empresa Hanwha Ocean. Forma parte del segundo pedido realizado por Hapag-Lloyd, que incluye seis buques y completa la docena que integra la serie Hamburg Express. Esta serie comprende los buques Berlin Express, Manila Express, Hanoi Express, Busan Express, Singapore Express, Damietta Express, Hamburg Express, Gdansk Express, Bangkok Express, Rotterdam Express, Genova Express y, recientemente, Wilhelmshaven Express. El coste aproximado de esta flota asciende a 2.000 millones de euros.

La red Gemini

La alianza Gemini, estrenada en 2025 por Maersk y Hapag-Lloyd, se asienta sobre una premisa de conseguir una mayor agilidad en el transporte, lo que permite reducir las escalas en las rutas a la vez que se unen "como las perlas de un collar", como explican las propias navieras, de forma que sean escalas más lineales que supongan menores tiempos. Todo ello coordinado a través de puertos principales en cada región, a los que se suman los denominados nodos (hubs en inglés), que serán dársenas con una importancia mayor por su operatividad y posición.

Entre los trazados de los servicios previstos en Gemini, el Estrecho de Gibraltar se erige como uno de los puntos clave. Según informa Maersk en su web, nueve de las 57 rutas incluyen escalas en el Puerto de Algeciras y diez en Tánger Med, algunas de las cuales pasan por ambas terminales.

Uno de los ingredientes principales para aumentar la agilidad de los procesos es que las propias navieras dirigen muchas de las terminales que participan, lo que va a permitirles acelerar aún más las escalas al tener prioridad en ellas. Todo ello con el objetivo de alcanzar una precisión del 90% en el cumplimiento de los tiempos previstos.