La Capitanía Marítima de Algeciras se mantiene un año más como la más activa de todo el país en la realización de inspecciones del carburante que utilizan los buques para detectar posibles irregularidades en el porcentaje de azufre contenido en el producto.

La entidad ha efectuado en todo el año 2021 un total de 119 muestreos, lo que supone más de un tercio del total (33,6%) de los efectuados en España, con 328 pruebas de este tipo realizadas entre todas las capitanías del país.

Además, la Capitanía algecireña ha efectuado a lo largo del pasado año 279 inspecciones de buques conforme a los protocolos y memorandos internacionales. Todas las capitanías españolas suman 1.521 inspecciones, por lo que Algeciras copa el 18,3% del total. Bilbao (219) y Tarragona (120) son las siguientes por volumen de inspecciones y muestreos.

Con las muestras del carburante, analizadas en un laboratorio, se puede comprobar si el combustible marítimo se ajusta a los límites de la normativa. Algeciras es la Capitanía Marítima con mayor proporción de muestreos realizados en toda España, dado que también es el puerto con más actividad de todo el país.

Hasta la entrada en vigor, el 1 de enero de 2020, de una normativa internacional sobre el azufre, el límite para surcar aguas internacionales era de hasta un 3,5% de contenido de azufre en masa (y de un 1,5% en la UE). Desde el arranque de aquel año este porcentaje se ha reducido a solo el 0,5%. Aunque la normativa en aguas internacionales permite emplear un porcentaje mayor al medio punto porcentual si los gases se someten a un proceso de lavado antes de ser emitidos.

Se trata de una tecnología con múltiples inconvenientes, puesto que es complicado conocer si funciona correctamente y si se utiliza continuamente. En régimen abierto, los gases lavados pueden provocar la caída al mar de hidrocarburos policíclicos, metales pesados, nitratos, nitritos y sulfatos.

En el caso de las aguas de los puertos, tanto en atraque como fondeo, el límite se encuentra reducido a solo el 0,1% de azufre por normativa de la Unión Europea, más restrictiva que la internacional dictaminada por la OMI (Organización Marítima Mundial). Sin embargo, hay barcos que intentan burlar la normativa empleando combustible con más azufre del tolerado por su inferior coste.

Los inspectores toman tres muestras del carburante -una para la tripulación y dos para el control- que se analizan en un laboratorio homologado para determinar el porcentaje de azufre sobre la masa total.