“El tiempo lo es todo”, o eso dice el refrán. Entonces, ¿la visita no anunciada de 24 horas de James Heappey, ministro de las Fuerzas Armadas, fue programada?
La visita coincide con conversaciones en curso e inconclusas del Gibrexit para lograr un tratado sobre la futura relación del Reino Unido con la UE, involucrando a Gibraltar y la fluidez en la frontera terrestre con la vecina España. Se dice que España ha puesto los asuntos de Defensa en la ambición de las discusiones.
Se nos dice que el ministro realizó una gira por el HMS Diamond, que era el motivo de su visita a Gibraltar. Hasta el momento no hay nada en las noticias sobre la participación del Gobierno de Gibraltar o de Fabián Picardo, el ministro principal, en la agenda de Heappey.
La esperanza es que la visita no sea un obstáculo para que las conversaciones sobre Gibexit concluyan con un acuerdo.
Defensa y Gibrexit
La visita se ha organizado cuando se habla de que las cuestiones de Defensa, a instancias de España, están en las discusiones sobre el Gibrexit.
El mensaje central del Ministerio de Defensa [MOD] tras la visita del ministro es que Gibraltar desempeña un "papel fundamental" y que está comprometido con la inversión en Defensa. El Ministerio de Defensa considera ahora a Gibraltar como un centro de defensa “clave” y que desempeña un “papel crítico”.
Recordemos que hace apenas unos años el Ministerio de Defensa tenía una posición bastante diferente. Decía que Gibraltar era “útil” pero no “necesario” o “esencial”. El foco ha cambiado drásticamente con el cambio en los asuntos geopolíticos; ahora la protección del tráfico comercial en el Canal de Suez-Mar Rojo es clave.
Los civiles y el MOD
La defensa de Gibraltar cuenta y contará siempre con el pleno apoyo de su población civil. Está indisolublemente ligado al deseo abrumador de Gibraltar de seguir siendo británico, pero la coexistencia mutua es imprescindible.
Los días en que el gasto del Ministerio de Defensa cubría el 60% o un poco más de la economía de Gibraltar han quedado definitivamente atrás. Estos días no volverán.
La población civil de Gibraltar es una realidad. Su enorme capacidad para generar actividad económica y prosperar es importante para el uso de Gibraltar por parte del Ministerio de Defensa. Permite la coexistencia pacífica entre civiles y militares.
Gibrexit y prosperidad
La actividad económica está ligada a la libertad de circulación en la frontera con España y la UE. La interferencia con esa libertad de movimiento es lo último que necesita Gibraltar. No alcanzar un tratado Gibrexit interferirá con esa libertad y provocará una recesión económica mayor que alcanzar un tratado Gibrexit.
Lo último que se necesita es que los desacuerdos militares y de defensa con España descarrilen cualquier posible tratado. El Acuerdo de Nochevieja del 31 de diciembre de 2020 [Acuerdo Marco] no requiere ningún acuerdo sobre la cuestión de la Defensa o el ejército, ni la UE está comprometida en el tema.
La defensa entra justa y directamente dentro de las reservas formuladas en el Acuerdo Marco sobre soberanía y jurisdicción. Si España lo ha puesto en juego, como se suele decir, España queda fuera del ámbito de competencia del Acuerdo Marco.
Gobierno de España y Gibraltar
La reacción de España a la visita ministerial indicará cómo avanzan las conversaciones sobre Gibexit. El silencio indicará que la cuestión de la soberanía y la jurisdicción efectivamente está dejada de lado, como queda claramente expresado en el Acuerdo Marco.
Es difícil evaluar por qué aparentemente hubo tan poca participación del Gobierno de Gibraltar (si es que hubo alguna) durante la estancia del Ministro en Gibraltar. Bien podría deberse simplemente a un aplazamiento de las responsabilidades del Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo.
Alternativamente, puede ser una señal de que ahora se hará una diferenciación entre el uso militar de Gibraltar por parte del Reino Unido y su estatus civil. Eso estaría en consonancia con cualquier tratado Gibexit que esté fuera de cualquier ámbito de defensa/militar.
Después de todo, durante muchos años el énfasis político local ha sido buscar una mayor autodeterminación. El uso militar de Gibraltar por parte del Reino Unido es un uso absoluto y totalmente respaldado localmente dentro de Gibraltar de la soberanía del Reino Unido en todos sus significados, pero entraña una autodeterminación contradictoria.
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