“Por fin. Ya era hora”. Es el comentario más recurrente en la mañana de este martes en la Estación Marítima del Puerto de Algeciras. Una jornada que ha amanecido bajo cielo plomizo y lluvia a ratos. Las maletas grandes, ojos que reflejan ilusión y sonrisas que se intuyen bajo las mascarillas copan el protagonismo en la sala de embarque al puerto marroquí de Tánger-Med.

Por primera vez en algo más de dos años, el área de embarque a la ciudad norteafricana vuelve a estar ocupada por viajeros, equipajes y carritos de bebé. Casi medio centenar espera para subir a los dos primeros transbordadores de la mañana. Son las 10:00 y falta poco más de media hora para la primera salida en la vuelta de las conexiones marítimas para pasajeros entre España y Marruecos.

"Vamos a visitar a sus padres a Castillejos", explica la joven Sakina junto a Yassin y el pequeño Amir, de ocho meses. Esta familia es una de las primeras en tomar asiento en la zona de preembarque. Han viajado esta misma mañana desde Ceuta hasta Algeciras para luego volver a cruzar el Estrecho en dirección a Tánger-Med. Un trayecto de varias horas para un recorrido que se podría cubrir en apenas quince minutos de estar abierta la frontera del Tarajal, en la ciudad ceutí. 

No obstante, para esta familia este recurso es aún más cómodo que su viaje anterior para ver a la familia. "Entonces fuimos de Ceuta hasta Málaga y volamos a Tánger. Fue una paliza", apuntan. Es, por tanto, el segundo reencuentro con sus familiares en Marruecos desde que estalló la pandemia, hace ahora dos años, y quedaron interrumpidas las rutas habituales del Estrecho. 

"Cogí el ferry de las 6:00 desde Ceuta. Mi familia no sabe que voy. Va a ser una sorpresa", apunta la joven Salma, de 19 años y trabajadora de la Cruz Roja en Ceuta. En su caso, su destino también es Castillejos e igualmente ha prevalecido en su caso el abrazo a los familiares que el engorro del doble trayecto marítimo. 

Además, Salma podrá reunirse con toda su familia para la ruptura del ayuno diario por el ramadán. "Es para nosotros un momento importante. Es la primera vez que voy a ir a Marruecos desde que surgió la pandemia. Mientras tanto, hemos usado las vídeollamadas", agrega la joven.

La sala de embarque a Tánger-Med, este martes.

Salma apostilla que el cierre de las conexiones marítimas del Estrecho y el paso del Tarajal ha tocado de lleno a la economía ceutí. "Se ha notado en muchas tiendas cerradas", comenta.    

La vuelta a la actividad en las rutas de pasajeros entre España y Marruecos está siendo muy progresiva. Así, durante la primera jornada de viajes, el primer ferry en zarpar desde Algeciras rumbo a Tánger-Med ha correspondido al Tanger Express a la naviera FRS, con salida a las 10:30. Esta misma compañía ha programado otra salida para las 17:00.

Baleària es la segunda naviera que ha retomado las rutas en el primer día hacia los muelles norteafricanos, con sendas expediciones a las 11:00 y 19:00 del Poeta López de Anglada. 

Las navieras AML y Trasmediterránea no han activado aún este martes su plataforma de venta de billetes a través de internet, aunque la primera ya los vende en su taquilla y mediante agencias para retomar el trasiego lo antes posible, mientras que la web de Intershipping permanece inoperativa. Los buques de estas navieras que aparecen en el panel solo cargan, de momento, camiones y remolques. Las dos últimas, Trasmediterránea e Intershipping, no prevén operar en lo que queda de semana, según fuentes portuarias. 

En el Puerto de Tarifa, por su parte, en la jornada de este martes ha comenzado a operar la naviera FRS con una expedición a las 11:00 hacia la ciudad de Tánger y otra a las 19:00, así como sus correspondientes retornos. La compañía Intershipping, que también explota esta ruta comercial, retomará la actividad próximamente puesto que sus buques fueron desplazados a otras rutas y no se encuentran en el área del Estrecho.

La cola de embarque del primer ferry a Tánger-Med desde la pandemia.

Esta progresividad en la recuperación del servicio se debe, principalmente, a que parte del personal de las navieras se encuentra aún bajo expedientes de regulación de empleo (ERTE). "Poco a poco se irán incorporando", apunta uno de los empleados de tierra. 

Otra familia, encabezada por Usama y formada en total por tres adultos y un bebé, ha llegado a primera hora desde Jaén en su coche para viajar con destino a Tetuán. "Es la primera vez que vamos a ir en dos años. Durante este tiempo hemos estado conectados con las redes sociales y las vídeollamadas", explica Usama, guardia civil. Prevén pasar con los suyos los días de la Semana Santa, hasta el próximo domingo. 

En la zona de taquillas, por su parte, esperan que la actividad vaya a más a partir del lunes 18 de abril, cuando se permita el embarque de vehículos particulares. "Será ya entonces una normalización total después de muchos meses", afirma una de las taquilleras mientras despacha billetes a Ceuta, la única ruta que ha permanecido operativa durante todos estos meses.

En esa cola también aguardan una hilera de legionarios que participaron en el desfile procesional del Lunes Santo en Algeciras. Y en la cafetería exterior de la terminal, mientras varios estibadores desayunan, el personal tampoco para de preparar cafés con la expectativa de que pronto vuelvan los meses de las vacas gordas, en referencia a la Operación Paso del Estrecho, que también ha comenzado a perfilarse con el mes de junio marcado en rojo en el calendario. 

Para viajar desde y hacia Marruecos, las autoridades han establecido la necesidad de mostrar un pasaporte covid en vigor o una PCR con no más de 72 horas de antigüedad. Una duda que un hombre insiste en despejar con uno de los trabajadores de las navieras. "Esté tranquilo, que con dos dosis es suficiente. Y para los menores de seis años están exentos", responde el empleado de tierra quien, posiblemente animado por los periodistas que siguen estas primeras horas en la sala tomando fotos y vídeos, saca su teléfono y también toma una imagen para el recuerdo. 

Poco antes de las 10:00, la quincena de viajeros del ferry de FRS se apresta a cruzar el control de embarque. Sakina, Yassin y su pequeño son de los primeros en levantarse hacia el serpentín y el escáner. Prevén estar hasta el domingo con los suyos en unos días que servirán para compensar todo el tiempo de separación forzosa. 

El presidente de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras, Gerardo Landaluce, ha agradecido a todas las administraciones su coordinación para la reapertura para pasajeros de las líneas marítimas con Marruecos. “Así como a las navieras, trabajadores y empresas en general y, por supuesto, a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado. Esperemos que la reanudación del servicio sea lo más efectiva posible. Si hubiera alguna dificultad, pedimos disculpas por anticipado y actuaremos todos con la máxima prontitud para resolverlo”, ha valorado.

Avanza la mañana, el cielo comienza a despejarse y el trasiego de viajeros y equipajes se anima, pero ya vinculado al tráfico con Ceuta, para el que solo este martes hay más de quince salidas programadas durante todo el día. El pulso en la terminal marítima del Puerto comienza latir con plena normalidad.