Algeciras es ya oficialmente la segunda ciudad de la provincia de Cádiz. El último padrón oficial de población ha confirmado el cambio que se veía venir desde hace ya dos años y el municipio ha superado en población a la capital, sobrepasando la barrera de los 120.000 vecinos desde la que cae ésta, que se queda con menos de 119.000. Cádiz se convierte así en la primera provincia en la historia de España con dos municipios mayores que su capital; Jerez mira a lo lejos desde su primer puesto con 212.830 habitantes.

Algeciras encadena dos décadas de progresivo aumento del número de habitantes, con un único bache en los años 2012 y 2013, en los que el éxodo obligado por la crisis económica (tanto de extranjeros como de españoles) provocó la primera caída de población de la historia en España. Salvada esa brecha sigue creciendo, y según los datos publicados ayer por el Instituto Nacional de Estadística cuenta ya con 120.061 vecinos empadronados, 1.681 más que un año antes. En dos décadas su vecindario ha crecido un 20%.

En términos comarcales, es el municipio algecireño es el que tira del aumento poblacional del Campo de Gibraltar. Según el padrón aprobado por el último Consejo de Ministros, ya hay 267.692 campogibraltareños empadronados en alguno de los siete municipios de la comarca, 2.052 más que hace un año y 42.437 más que hace veinte, un crecimiento de un 18,83%. Dejando a un lado el incremento de Algeciras, en el resto de los municipios la población se mantiene más o menos estable respecto a la existente en 2015, con leves aumentos o descensos.

En el lado del crecimiento se sitúan Los Barrios, Castellar, San Roque y Tarifa. En el primer caso supone la continuación de dos décadas de aumento, con el lapso de dos años de caída al igual que en Algeciras. Los Barrios suma ya 23.316 vecinos, su mayor dato, lo que supone una subida del 50% en veinte años.

San Roque se queda a escasos 400 habitantes de superar de nuevo el listón de los 30.000, que solo alcanzó en 2012. El municipio gana 202 personas en un año, volviendo a crecer después de cuatro ejercicios de pérdidas de población. Mirando atrás, ha crecido un 33,4% desde 1996.

Tarifa bate también su récord, pero se queda aún lejos del umbral de los 20.000 habitantes que le supondría un salto cuantitativo, en cuanto a representación municipal (de 17 a 21 concejales), y cualitativo, al incrementarse los servicios municipales que tendría que prestar de forma directa. Tendrá que esperar aún para ese cambio: según el último padrón suma 18.116 habitantes, 115 más que en 2015.

Cinco nuevos vecinos logran romper la tendencia de caída de la población en Castellar de la Frontera. El municipio consolida su padrón por encima de los 3.000 vecinos que logró en 2008; ahora cuenta con 3.050. Distinto es el caso del otro municipio de Los Alcornocales, Jimena de la Frontera, que vuelve a perder algo de población (16 vecinos) hasta quedar en 9.756 personas.

También pierde algunos vecinos (74) La Línea, que no obstante consolida su cifra de población por encima de las 63.000 personas y la sitúa en 63.278 habitantes. Aún se queda lejos de los casi 65.000 que llegó a tener en 2011; en 20 años su población ha crecido un 6,3%, menos que su entorno.

La situación de la capital gaditana es lo más destacado de este nuevo padrón, que recoge que Cádiz pierde otros 1.549 habitantes y se queda en 118.919. De esta manera, cumple la friolera de 35 años consecutivos perdiendo población desde que alcanzara su techo en 1991, cuando llegó a registrar hasta 154.347 personas empadronadas. Ya hay quienes no descartan que la capital de la provincia pueda verse superada, incluso, dentro de bastantes años por San Fernando, aunque la localidad isleña suma seis años consecutivos perdiendo habitantes.

Hasta 30 de los 44 municipios que conforman la provincia gaditana perdieron vecinos en 2015. Entre los que se salvaron de la quema, además de los cinco de la comarca, están Sanlúcar, Conil, Chipiona, Medina Sidonia, Benalup-Casas Viejas, Algodonales, San José del Valle, El Bosque y Torre Alháquime. De entre las ocho poblaciones grandes de la provincia, es decir, aquellas que superan los 50.000 habitantes, las únicas que han visto aumentar su padrón han sido Algeciras y Sanlúcar, que creció en 187 vecinos.

En cuanto a la evolución del padrón en la última década, hasta 20 municipios gaditanos han visto perder población entre el 1 de enero de 2006 y el mismo día de 2016. Entre ellos están, cómo no, la capital gaditana, que se ha dejado más de 11.600 vecinos por el camino en este decenio, pero también 16 de los 19 municipios aglutinados en la comarca de la Sierra de Cádiz.

La última revisión del padrón publicada ayer por el INE le da a la provincia de Cádiz de manera oficial una población de derecho de 1.239.889 personas, lo que supone 395 menos que doce meses antes. Cádiz se mantiene como la octava provincia de España en número total de habitantes, muy por detrás de la séptima, que es Murcia, y bastante por delante de la novena, que sigue siendo Vizcaya.