El proyecto Low Cost Astrobiology Studies, de los profesores de Diverciencia Juan Prieto y Pilar Orozco y sus alumnas del Colegio Huerta de la Cruz, se ha alzado con el tercer premio del Concurso Internacional Catch a Star.

Este concurso esta organizado por la EAAE (Asociación Europea para la Enseñanza de la Astronomía) y el Observatorio Europeo del Sur. Su objetivo es favorecer la creatividad y el trabajo independiente de alumnos de Secundaria de las escuelas europeas, favoreciendo sus habilidades en Astronomía.

El proyecto algecireño ha consistido en una investigación para determinar las condiciones fisicoquímicas en las que los seres vivos pueden sobrevivir. Para ello se sometió a bacterias y levaduras a condiciones extremas y se comparó con los microorganismos extremófilos del Rio Tinto (Huelva), un análogo marciano. Tanto las bacterias como las levaduras crecieron con un medio ácido, en condiciones de salinidad, a bajas temperaturas, en presencia de radiación ultravioleta, y en atmósferas ricas en CO2 y butano. El crecimiento de los microorganismos fue también positivo en un medio muy alcalino.

Este extraordinario comportamiento hace pensar que los microorganismos tienen una enorme capacidad de adaptación a ambientes hostiles y por lo tanto la vida fuera de la Tierra sería posible siempre que se cumpla una condición: la existencia de agua.

El proyecto se concluyó con una serie de experimentos de bajo coste para acercar la astrobiología a comunidades educativas con escasez de recursos.