Con un mes de retraso con respecto a la fecha habitual debido a los problemas de existencia de la Fundación Teatro Villamarta, el Festival de Jerez anunció por fin la programación de su XXI edición que se celebrará del 24 de febrero al 11 de marzo. Serán treinta y ocho funciones las previstas, en la línea de las últimas ediciones, las que conformen un calendario de actividades que servirá para germinar ese "vínculo natural entre la ciudad y el flamenco", aseguró ayer en la rueda de prensa de presentación la alcaldesa de Jerez Mamen Sánchez.

Tras conmemorar con éxito sus 20 años, la muestra afronta, con la esperada nueva fundación en funcionamiento a principios de año, una novedosa etapa, "un año cero", explicó ayer Isamay Benavente, directora del Villamarta, y lo hace apostando por pilares básicos del flamenco y la danza actual a los que ha añadido nombres de una última generación que aprietan con fuerza.

Los 21 años arrancarán, algo que ya era conocido desde hace varias semanas, con el estreno de Rafael Estévez al frente del Ballet Flamenco de Andalucía, que históricamente, tanto el propio director como esta institución pública, siempre han sido tratados con cariño por el Festival. De hecho, como se encargó ayer de anunciar Eduardo Tamarit, secretario general de Cultura, el montaje y los 75.000 euros de subvención (la misma que el pasado año) corren a cuenta de la Junta.

La propuesta artística de Estévez será la encargada de levantar el telón, un estreno que no será el único ya que, aunque el Festival nunca alardea de este tipo de etiquetas, sí que es verdad que son muchos los artistas que han optado por presentar sus nuevos trabajados en el marco de la muestra jerezana.

Dentro de la propuesta artística seleccionada para este 21 edición encontramos regresos esperados, como el que protagonizará Mayte Martín ('Al flamenco por testigo'), que no aparecía por la programación actuando en solitario desde 2008; o la de los bailaores jerezanos Juan Antonio Tejero e Irene Carrasco, que estrenarán en la Compañía 'Leyenda y legado', tras once años sin pasar por los escenarios. También pisarán tras años de ausencia las tablas de Villamarta el Nuevo Ballet Español, una de las compañías que participó en el primer Festival de Jerez y que había sido habitual en las programaciones hasta hace unos años. Ángel Rojas y Carlos Rodríguez conmemorarán los veinte años de su compañía con 'Esencia 20 aniversario', rompiendo así una sequía artística en Villamarta de nueve ediciones.

En la misma lista está Carmen Linares, que aunque la vimos hace dos años como artista invitada en 'Los invitados' de Belén Maya, en solitario no pasaba por Jerez desde 2012.

Dentro del apartado del baile destacan también propuestas como las que representarán Marco Flores ('Tránsito'), la nueva creación de Olga Pericet ('La espina que quiso ser flor o la flor que soñó con ser bailaora'); Fuensanta La Moneta, con 'Divino amor humano', la del gaditano Eduardo Guerrero, con 'Guerrero', que estrenó en Cádiz a principios del año pasado, María Pagés, que presentará 'Óyeme los ojos'; Joaquín Grilo y Antonio Canales, con el espectáculo 'Soniquetazo', estrenado con éxito en la pasada edición del Festival de Mont de Marsan; Pastora Galván, con 'Mírame'; el cordobés Ángel Muñoz, que expondrá, tras 'Del blanco al negro', la segunda fase de su proceso creativo 'Claroscuro'; Farruquito, que rescatará 'Pinacendá', un trabajo encargado para la Bienal de 2014; y Rocío Molina, que traerá a Jerez 'Caída del cielo'. La edición número 21 la cerrará el jerezano Antonio El Pipa, con un recorrido por los 20 años de su compañía, allá por 1997, con 'Así que pasen 20 años'.

Como de costumbre, la muestra dará el sitio a las nuevas generaciones del baile, hablamos de David Coria, la gaditana María Moreno y Patricia Guerrero, triunfadora en la última Bienal, y a propuestas más innovadoras, como la que protagonizará la banda Ultra High Flamenco en Paúl con Rosario Toledo como artista invitada al baile.

Siguiendo la línea del pasado año, la organización ha dado continuidad al ciclo 'Toca Toque', que logró un pleno de asistencia en la edición de 2016. Esta vez, además con doble escenario, serán Manuel Parrilla (con Dolores Agujetas y Juan Parrilla hijo como invitados), que actuará el día de la inauguración en González Byass, y Manuel Valencia y Jesús Guerrero (ambos en Sala Paúl) los encargados de defender la sonanta en una muestra eminentemente dancística.

En el ámbito local destacan dos espectáculos. En primer lugar la presentación del proyecto 'Jerez a Caballero Bonald', un libro-cd que fue presentado hace unos días y en el que han participado artistas de talla. Así, y bajo la dirección de David Lagos, estarán en Villamarta pilares como Paco Cepero, Manuel Moneo, Vicente Soto y La Macanita, además del personal piano de 'La Reina Gitana'. Pero si hay algo especialmente esperado por muchos amantes del flamenco en Jerez es la vuelta a Villamarta de Manuela Carpio, que ya había pasado por la muestra en los últimos años pero en Sala Compañía. La bailaora tendrá por fin protagonismo exclusivo con 'Al compás de su gente'.

El foco se centrará en este apartado en otro cantaor que ha merecido más de una oportunidad en solitario, por trayectoria y por cómo canta. Hablamos de Antonio Malena, que tras alzarse con el Premio al Mejor Atrás en la pasada edición, ha preparado un espectáculo titulado 'El Malena', en el que participará como artista invitada la bailaora María del Mar Moreno. También se podrá escuchar solo delante a otro de los metales más añejos del cante de Jerez actual, Luis Moneo, cuyo primer trabajo discográfico está ya a punto de salir; y a José de los Camarones, un ilustre que tendrá un lugar en Villavicencio. En este ciclo, 'Los Conciertos de Palacio', habrá pleno de artistas locales (Maloko, Manuel Moneo Carrasco, Antonio Agujetas, Manuel 'El Borrico'...) y por primera vez en años ni una sola mujer.

Pero si en el Alcázar habrá presencia de esos jóvenes que dejaron un gran sabor de boca en la pasada Fiesta de la Bulería, el penúltimo día la Sala Paúl, siguiendo esa misma directriz, se presentará 'Pasaje en el tiempo', un proyecto avalado por el Tabanco El Pasaje y que reúne a tres voces noveles del cante de Jerez: Enrique Remache, Rafael del Zambo y Manuel de la Nina, bajo la dirección de David Lagos. Junto a ellos la guitarra de Fernando del Morao y el baile de Saray García.

El Festival también ha querido involucrarse, como así se recoge en los estatutos de la nueva fundación, en proyectos que llevan el sello municipal. Se trata del denominado Año de Lola Flores, para el que se han creado dos espectáculos, uno que lleva la firma de Francisco López y que tiene a Melchora Ortega ('La Memole y su combo flamenco en por los pelos') como protagonista (con David Lagos e Isabel Bayón como invitados), y otro ('Lola') que encabeza Rafaela Carrasco en la que será su primera aparición en solitario tras dejar la dirección del Ballet Flamenco de Andalucía.