Los principales especialistas en el estudio de los primeros humanos se reunirán en Gibraltar con motivo de la XVIII edición de la Conferencia Calpe, que se celebrará entre el 18 y el 21 de septiembre en John Mackintosh Hall.

La cita adquiere una gran relevancia dada la proximidad de la nominación de las cuevas Neandertales de Gibraltar (incluida la Cueva de Gorham) y su entorno como Patrimonio de la Humanidad.

El objetivo será discutir la universalidad de los inicios de la historia humana y debatir la representación en la Lista del Patrimonio de la Humanidad.

El listado de ponentes es impresionante. La conferencia inicial será ofrecida por el profesor Don Johanson, uno de los descubridores del famoso esqueleto de Australopiteco conocido popularmente como Lucy en 1974. Johanson ocupa la catedra Virginia M. Ullman de Orígenes Humanos, es profesor de la Facultad de Evolución Humana y Cambio Social y director fundador del Instituto de Orígenes Humanos en la Universidad de Arizona State.

El programa está dividido en tres sesiones. La primera aborda la cuestión del Patrimonio de la Humanidad y la conferencia inaugural correrá a cargo de la profesora Minja Yang, presidenta del Centro Internacional Raymond Lemaire para la Conservación, en Lovaina (Bélgica). En esta sesión también intervendrán el dr. Christopher Young, antiguo responsable de Asesoramiento Internacional en English Heritage, el profesor Robin Dennell, un afamado arqueólogo Paleolítico de la Universidad de Sheffield, y el profesor John Hawks, de la Universidad de Wisconsin-Madison.

La segunda jornada estará dedicada a casos de estudio y comenzará con tres ubicaciones que se encuentran actualmente en la Lista del Patrimonio de la Humanidad. Participa la Profesora Mina Weinstein-Evron, quien dirige el Instituto de Arqueología Zinman y el Laboratorio de Palinología de la Universidad de Haifa en Israel, el dr. Anthony Pace, superintendente de Patrimonio del Gobierno de Malta y el dr. Juan José Negro, qe es director de la Estación Biológica de Doñana.

La segunda sesión considerará la dimensión etnográfica, especialmente en lo referente a los pueblos aborígenes de Australia y América del Sur. El Dr. Mark Dugay-Grist, Consultor de Arqueología de Australia con raíces aborígenes, preguntará: ¿Puede el estudio de nuestro antepasados mejorar nuestras sociedades actuales? A continuación, el profesor Christoph Zollikofer y la dra. Marcia Ponce de León de la Universidad de Zúrich formularán otra pregunta controvertida: Los restos humanos como patrimonio cultural: ¿A quién pertenecen y donde deben conservarse?.

El tercer día estará dedicado a Gibraltar, con intervenciones de miembros del equipo del Museo de Gibraltar explicando la candidatura como Patrimonio de la Humanidad, junto con el profesor Joaquín Rodríguez Vidal de la Universidad de Huelva y el dr. Jordi Rosell del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social. El Profesor Geoff Bailey de la Universidad de York, referente en el campo de la arqueología sumergida, y Sue Davies, Consultora de Patrimonio Cultural y antigua Vicepresidenta de la Comisión Nacional para la UNESCO del Reino Unido, también participarán en esta sesión.