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Las langostas cambian dos tercios de sus genes cuando se convierten en plaga

  • La investigación de la UGR supone un gran avance en futuros tratamientos menos dañinos para el medio ambiente 

Langosta del desierto (Schistocerca Gregaria)

Langosta del desierto (Schistocerca Gregaria)

Científicos de la Universidad de Granada (UGR) han descubierto que las langostas del desierto (Schistocerca gregaria), causantes de devastadoras plagas en África y parte de Asia, modifican la expresión de casi dos tercios de sus genes cuando pasan de su estado normal al estado plaga. 

Han revelado que este fenómeno, altamente relacionado con el estrés, afecta a casi 20 mil genes (casi dos tercios del total de genes de las células del organismo). Asimismo, los investigadores infirieron y reconstruyeron la cascada de interacciones entre esos genes y la asociaron a la cascada de eventos fisiológicos, de comportamiento y poblacionales que experimentan esos insectos al pasar a formar plagas.

Este trabajo, publicado en la revista Scientific Reports por el profesor Mohammed Bakkali y su estudiante de Doctorado Rubén Martín Blázquez, supone un primer paso en los esfuerzos encaminados hacia un posible futuro desarrollo de tratamientos menos dañinos al medio ambiente y a la salud humana que los pesticidas.

El profesor Mohammed Bakkali explica que, con los resultados obtenidos, "el objetivo y trabajos a seguir deberían determinar cuáles entre esos genes podrían servir para luchar contra la especie objeto de su estudio y cual podrían servir para luchar contra plagas de ortópteros en general".

La amenaza de las plagas de langostas es omnipresente en grandes regiones del mundo. Es popularmente conocida su impactante efecto en África y Asia. Sin embargo, varias regiones tanto de Europa como América y Australia también sufren las consecuencias de las plagas de distintas especies de ortópteros.

"No está de más recordar que el fenómeno de las plagas de langostas no solamente causa pérdidas multimillonarias, sino que genera hambrunas, acaba con rebaños, desequilibra ecosistemas, y su tratamiento con pesticidas afecta al medio ambiente y a la salud humana", destaca el investigador de la UGR.

Bakkali explica que, tras haber obtenido estos resultados, su línea de investigación debería pasar ahora a la fase de la comprobación funcional de genes individuales antes de culminar en la exploración del potencial aplicable de sus descubrimientos.

El investigador de la UGR resalta el paralelismo observado en langostas entre el aumento del tamaño de la población, el aumento de la actividad y del estrés y el aumento de la expresión de genes, y se pregunta si, por curiosidad, "el estrés y la vida en altas densidades (grandes urbes) podría tener efectos de similar magnitud sobre la expresión de genes en humanos".

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