Las autoridades de la NASA han cancelado por quinta vez la partida del transbordador Endeavour a la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a la proximidad de tormentas eléctricas en la zona del Centro Espacial Kennedy en la Florida. La medida ha sido tomada minutos antes del lanzamiento, que estaba previsto para las 22:51. Los dos primeros intentos se cancelaron el mes pasado después de descubrirse filtraciones de combustible en el tanque externo de la nave. Los últimos dos fueron cancelados el pasado fin de semana cuando la zona del Cabo Kennedy fue escenario de intensas tormentas de vientos, lluvias y relámpagos.

Las autoridades de la agencia espacial estadounidense han indicado que harán un sexto intento el miércoles cuando se espera que las condiciones mejoren.Si no se produce el lanzamiento el miércoles, la misión podría cancelarse hasta finales de este mes debido a que la EEI tiene previsto recibir en los próximos días a una nave rusa no tripulada que llevará alimentos, equipos y otras vituallas a los actuales seis ocupantes del complejo.

En el momento en que se tomó la decisión de cancelar la partida, los cielos en el norte del Cabo Cañaveral se veían negros y amenazantes. Por el contrario, las condiciones eran favorables en las localidades españolas de Zaragoza y Morón, y en la francesa Istres, que sirven como puntos alternos de descenso en caso de emergencia.

La misión STS-127 de los transbordadores tiene como objetivo completar la instalación del laboratorio científico japonés en el curso de cinco caminatas. Durante esas actividades extravehiculares (EVA), los astronautas del Endeavour instalarán además una plataforma para experimentos científicos que requieren la ingravidez del espacio. El transbordador también lleva materiales de repuesto para la Estación, alimentos, agua y oxígeno para los seis residentes permanentes, así como baterías para sus paneles solares, que los astronautas deben instalar en dos de las cinco caminatas previstas.

En el Endeavour viajan siete tripulantes que se unirán a los seis actuales ocupantes de la estación convirtiendo ese encuentro de 13 navegantes espaciales en el más concurrido en la historia de la exploración espacial. Otro de los propósitos de la misión es traer a la Tierra al astronauta japonés Koichi Wakata, quien regresará tras una estancia de tres meses en el orbitador, y dejar en su lugar al estadounidense Tim Kopra.