Cuatro españoles han sido acusados de narcotráfico tras ser detenidos en Australia con unos 300 kilos de cocaína y en poder de una abultada cantidad de dinero, en una de las más importantes operaciones realizadas en ese país, informó la Policía australiana en un comunicado.

Los detenidos, tres hombres y una mujer, están acusados por la Policía de importar o exportar sustancias ilícitas, delito por el que fueron conducidos a un juzgado de la ciudad de Bundaberg, en el estado nororiental de Queensland, añade la nota.

Los acusados fueron asistidos por un traductor de español y contaron con un abogado de oficio, Thomas Bray, en la comparecencia, en la que se fijó otra vista para el próximo 12 de enero.

De ser declarados culpables, los detenidos pueden ser condenados a una pena máxima de cadena perpetua, señaló el jefe de la brigada contra el crimen organizado, Kevin Zuccato, en conferencia de prensa. Por su parte, el cónsul de España, Gerardo Bugallo, dijo que hasta la próxima vista judicial no se tendrán más detalles sobre los cargos concretos de que se les acusa.

Según la Policía, dos de los españoles residían en Australia y al parecer ninguno de ellos tiene antecedentes penales, información que "ya se ha solicitado a Madrid", agregó el cónsul.

El diplomático dijo que tiene previsto trasladarse próximamente a Bundaberg y añadió que en su territorio consular hay alrededor de una docena de españoles presos, la mayoría por delitos de droga.

Los cuatro españoles fueron arrestados el pasado viernes cuando supuestamente comenzaron a trasladar la droga oculta en un yate que desde hacia unas tres semanas estaba atracado en el puerto deportivo de Bundaberg, a unos 385 kilómetros al norte de la ciudad de Brisbane, según el comunicado de la Policía.

El velero, de 16,8 metros de eslora, había participado en una regata de ida y vuelta entre Bundaberg y Port Vila, la capital de Vanuatu, según consta en el registro de embarcaciones inscritas en la prueba organizada Bundaberg Cruising Yacht Club y publicado en su página web. Uno de los tres hombres y la mujer fueron detenidos a bordo del yate, precisó la Policía.

Los otros dos, considerados por la Policía miembros importantes de la banda, fueron arrestados poco después de que salieran del velero y se subieran cada uno en un coche en los que portaban parte del alijo de cocaína, según el comunicado.

Posteriormente, los agentes decomisaron en operativos en viviendas de Sídney, Bundaberg y Gold Coast, al sur de Brisbane, unos tres millones de dólares (2,2 millones de euros) en metálico, indicó el jefe de la brigada policial en conferencia de prensa y la Policía por medio de su nota.

Según la versión de la Policía, el alijo era de una banda internacional de narcotraficantes con experiencia en la ocultación de narcóticos y conocimiento de las leyes australianas. Se trata del quinto mayor alijo de cocaína intervenido en Australia, con un valor estimado de unos 80 millones de dólares (58 millones de euros).

La Policía señaló que inició esta operación a comienzos de este año, aunque intensificó el seguimiento al detectar el yate en Vanuatu, una isla del Pacífico Sur que, según los expertos, es un importante punto de tránsito de la cocaína que va destinada a Australia y Nueva Zelanda. El velero llamado Friday Freedom y en el que se transportó la droga, zarpó el pasado 14 de octubre de Vanuatu y llegó seis días más tarde a Bundaberg, según la Policía.

Los agentes no intervinieron hasta el viernes pasado, cuando dos de los detenidos afincados en Australia, se desplazaron hasta el club náutico y retiraron del velero 100 kilos de cocaína, precisó la Policía.

El jefe policial Zuccato precisó en rueda de prensa que las detenciones y el decomiso de la droga fueron posibles gracias a la colaboración entre diferentes cuerpos de seguridad de Australia y Vanuatu.

Durante el último año, las autoridades australianas han intervenido 796 kilogramos de cocaína, una cantidad superior en un 103% a la del año anterior.

La Comisión Australiana del Crimen alertó en abril de que los cárteles mexicanos actúan en Australia, donde se registra uno de los mayores índices de consumo de drogas per cápita del mundo y la cocaína cuesta cien veces más que en Sudamérica.

Aunque el informe del organismo australiano no identificó a ninguna organización criminal, la Policía cree que el cártel de Sinaloa, una de las más activas del mundo, introduce en Australia media tonelada de cocaína cada mes, que representa cerca de la mitad de la que se comercializa en este país.