Un grupo de científicos de una compañía biomédica privada en Corea del Sur han realizado la primera clonación comercial de la historia y, según aseguran, han creado cinco perros idénticos a partir de tejidos de una mascota muerta.

Los cachorros se presentaron hoy martes, 5 de agosto, en una rueda de prensa en Seúl, y son fruto de un encargo de una granjera de California, Bernann McKinney, que pagó 50.000 dólares a la compañía RNL Bio por la reproducción de cinco copias idénticas de Booger, su perro Pit Bull Terrier americano fallecido. "Booger fue mi compañero y mi amigo", dijo McKinney, una ex-reina de belleza de Hollywood, que conservó tejido de la oreja de su mascota en un laboratorio estadounidense durante casi un año a 200°C bajo cero, para conseguir su clonación.

McKinney tuvo una relación profunda con el perro, que según la granjera, la rescató durante un ataque feroz de otro can -en el que casi pierde un brazo- y luego se convirtió en su guardián durante la recuperación post-quirúrgica.

Científicos de la Universidad Nacional de Seúl crearon varios embriones a partir de células de los tejidos extraídos del animal antes de que muriera de cáncer, y los implantaron en dos madres portadoras. Tres meses después, el pasado 28 de julio, nacieron Booger Bernann, Booger Ra, Booger Lee, Booger Hong y Booger Park en el Hospital Universitario para animales de Seúl.

Uno de los miembros del equipo científico que llevó a cabo la clonación fue el profesor Lee Byeong-chun, quien integró el grupo que creó en 2005 el primer perro clonado del mundo, Snuppy.

La compañía RNL Bio, dedicada al desarrollo de la clonación de perros, cobró originalmente 150.000 dólares por la reproducción de Booger, pero aceptó reducir el precio a una tercera parte a cambio de publicidad para su procedimiento. "Booger tenía bondad en su corazón y creo que esa compasión es algo que puede ser, no digo reproducida, pero cómo explicó el Doctor Lee, podemos darle su cuerpo, el cariño y el entorno para recrear su personalidad original", dijo Bernann McKinney, en la rueda de prensa.

La feliz propietaria de los cachorros dijo que está considerando entrenar a varios de ellos para ayudar a personas incapacitadas o ancianos, cuando los animales le sean entregados definitivamente en septiembre próximo.

El proceso de clonación de perros es muy complejo y sólo se había realizado anteriormente para investigación científica y por pedido de gobiernos, en el caso de perros especializados en la detección de drogas o de explosivos.

En 2006 la compañía coreana repordujo siete cachorros del perro antidrogas Toppie y el año anterior cuatro del famoso Marine, un perro japonés capaz de detectar el cáncer. Pero ahora, tras el éxito conseguido con la clonación de Booger, la compañía tiene ambiciosos planes.

Ra Jeong-Chan, su director ejecutivo, aseguró que la compañía puede clonar hasta 300 perros el año próximo para acaudalados dueños de mascotas. Además, en la medida en que la tecnología mejore, el precio del proceso disminuiría. "Para mi próximo proyecto estoy considerando la clonación de camellos para personas adineradas en medio oriente", dijo finalmente Ra Jeong-Chan.