Un estudio reciente sobre el virus de Epstein-barr, ha podido desentrañar uno de los misterios de la medicina. El origen de la esclerosis múltiple. El análisis reveló que el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple se multiplicaba por 32 tras la infección por el virus de Epstein-Barr, una asociación que no se observó con otros patógenos. La transmisión más frecuente del virus es a través de la saliva, por lo que es común contagiarse a través del beso, de ahí el nombre popular de enfermedad del beso. Es uno de los más comunes en los seres humanos y es capaz de infectar al 50% de los niños antes de los 5 años y a más del 90% de la población adulta. 

En este sentido, con un porcentaje tan alto de prevalencia, es raro que este virus sea el único desencadenante. En palabras de la bióloga Alicia Ballester a El País, todavía hay que ser cautelosos: ''parece que este virus puede tener mucho que ver, pero no parece que sea la única causa. El 95% de los adultos hemos pasado por una infección por este virus. Puede ser una causa muy importante, pero desde luego tiene que haber otras cosas''

La enfermedad tiene un periodo de incubación de entre 10 y 15 días durante los cuales no se notan síntomas. Cuando la enfermedad comienza a manifestarse, de 7 a 14 días se produce malestar general, parecido a los síntomas de una gripe o un resfriado. 

Síntomas

Los síntomas típicos de la mononucleosis infecciosa generalmente aparecen entre cuatro y seis semanas después de que la persona se ha infectado con el VEB. Los síntomas pueden presentarse lentamente y tal vez no todos al mismo tiempo.

Estos síntomas incluyen:

• Fatiga extrema
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza y dolores en el cuerpo
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello y las axilas
• Hígado o bazo inflamado (o ambos inflamados)
• Sarpullido

El agrandamiento del bazo y la inflamación del hígado son síntomas menos comunes. En algunas personas, el hígado o el bazo, o ambos, pueden permanecer agrandados incluso después de que pase la fatiga.

• La hepatitis es tan frecuente (hay alteración de las pruebas hepáticas en un 80 por ciento de los casos), que se considera otra característica del cuadro sintomático. Es anictérica (no hay color amarillo en piel y mucosas) y benigna. El aumento del tamaño del hígado o hepatomegalia está presente en aproximadamente un 10 por ciento de los casos. 
• Otros síntomas que pueden aparecer son rinitis o edema de párpados.

Es muy frecuente en estos pacientes una erupción si se administran ciertos medicamentos. Los síntomas de la enfermedad pueden prolongarse hasta dos o cuatro semanas. La fiebre desciende habitualmente en dos semanas, pero en ocasiones poco frecuentes puede durar más tiempo. La astenia persiste en algunos casos varias semanas y la esplenomegalia puede mantenerse hasta tres meses.