Dos años lleva la Virgen del Carmen sin salir en procesión por las calles de El Puerto para reencontrarse con los muchos vecinos que le muestran su respeto y su devoción, en ese ritual de principios del verano que simboliza esta festividad. También son dos años sin navegar por el río Guadalete y la Bahía de Cádiz, para bendecir la aguas embarcada en alguno de los pesqueros que tienen el honor de participar en su traslado.

El acto festivo y religioso que marca el arranque de la temporada de verano se tiene que volver a celebrar a causa de la pandemia de puertas para adentro, en la parroquia del Carmen y San Marcos, sede canónica de la hermandad de Nuestra Señora del Carmen, sin que ello implique que la devoción decaiga o se resienta, en especial en un día que se ha declarado festivo local en la ciudad portuense. Esta jornada ha estado precedida en estos días por un triduo oficiado por el párroco de San Marcos, Antonio Durán, durante el cual se han producido un gran número de ofrendas florales en honor a la Señora del Mar, que ha recibido muestras de devoción incondicional. La hermandad del Carmen ha querido agradecer el cariño de El Puerto y de sus marineros y pescadores hacia la Virgen. 

El alcalde Germán Beardo, junto a los concejales David Calleja y Curro Martínez.

Ya en la jornada de hoy, la parroquia del Carmen y San Marcos ha abierto sus puertas a las 10:00 horas, con el acompañamiento de la Banda de Música Alfonso X El Sabio. Ya a las 11:00 horas se ha celebrado la misa o función principal de instituto, a la que han asistido distintas autoridades, entre ellos el alcalde Germán Beardo, el teniente de alcalde, Curro Martínez, y el concejal de Fiestas David Calleja. También se encontraban en el templo representantes de las cofradías portuenses, así como la comisaria de la gestora de la Hermandad de Nuestra Señora Carmen, Mar Vázquez Parra.      

La misa principal de la festividad ha sido oficiada por el director espiritual Antonio Durán. La eucaristía  ha estado presida por la imagen de la Virgen, situada delante del altar de la iglesia en un gesto de cercanía hacia sus devotos, muy numerosos en una ciudad tan relacionada con el mar como El Puerto d Santa María. Hay que destacar que la hermandad de El Nazareno ha prestado los candelabros de cola de su paso de palio, que lucen una serie de pequeñas metopas de plata con el nombre de los pesqueros de la época, donados hace años por la flota pesquera portuense a la Virgen de los Dolores. También se han dispuesto alrededor de la Virgen del Carmen seis centros de flores, ofreciendo todo ello una bella estampa que se podrá contemplar esta tarde en un horario extraordinario, de 18:00 a 21:30 horas.   

La inaguración, ayer de la I Velada del Carmen, que se celebra hasta el 1 de agosto en el aparcamiento de la pasarela.

También esta tarde, a las 20:00 horas, coincidiendo con la hora habitual en que la Virgen debería hacer su salida procesional, se celebrará la misa de bendición de las aguas, con una muestra que ha sido traída de todas y cada una de todas las playas portuenses. La banda de música Maestro Dueñas pondrá color musical a la celebración eucarística, mientras a las 21:15 acudirá una representación de la la banda de la Humildad y Paciencia. También como novedad este año la hermandad ha depositado una rosa de color blanco en cada una de las imágenes devocionales dedicadas a Nuestra Señora del Carmen existentes en la ciudad, desde la escultura del espigón obra de Juan Botaro, La Prioral o la iglesia del Espíritu Santo. 

El cartel anunciador de la velada, obra de David Morales.

También ha sido una novedad, en esta ocasión de la Concejalía de Fiestas del Ayuntamiento, la celebración de la I Velada de la Virgen del Carmen, que fue inaugurada este jueves por David Calleja, acompañado, entre otros, por la concejala de Economía y Hacienda, Blanca Merino, y por otros ediles de la Corporación, como Carmen Ojeda. La velada se ha instalado en el aparcamiento de la pasarela, como un encuentro familiar que incluye parque de atracciones, actuaciones musicales de grupos portuenses y establecimientos en los que disfrutar de la gastronomía, "con precios muy económicos y cumpliendo escrupulosamente todas las medidas de seguridad y protocolos de la pandemia".

El cartel anunciador de la velada, que se extenderá hasta el 1 de agosto, es obra de David Morales, y es una obra "que intensifica la unión existente entre la Virgen del Carmen, el río Guadalete, la iglesia del Convento del Espíritu Santo, que alberga la imagen de la Virgen que antiguamente paseaba por el mar, y las atracciones de la velada".