El primer mes de la Operación Paso del Estrecho (OPE) se saldó en las rutas marítimas de Algeciras y Tarifa con un ligero descenso en el número de viajeros a la espera de los dos próximos fines de semana, considerados por la organización del dispositivo como los de mayor flujo de usuarios previstos en la fase de salida.

Del 15 de junio al 15 de julio han cruzado el Estrecho de Gibraltar desde los puertos de la comarca un total de 356.986 viajeros y 74.970 vehículos. Son, en comparación con el año pasado, un 4% menos de usuarios (371.966 personas en 2017) y un 15,7% menos de coches (89.038). La OPE arrancó con un fuerte incremento porcentual en la primera semana porque este año el inicio del dispositivo coincidió con el final del ramadán. A partir de ahora, las cifras tenderán al incremento una vez alcanzado el 14 de julio (fiesta nacional en Francia e inicio de vacaciones para muchas familias).

A escala nacional (catorce rutas en siete puertos) la OPE rozó el medio millón de viajeros con 499.297 usuarios (-6,7% respecto a 2017, con 524.574 personas) y 108.085 vehículos (-15,3%).

Durante el primer mes de la OPE, la ruta más utilizada ha vuelto a ser la que une Algeciras con Tánger-Med, con 150.934 viajeros y 39.625 coches, aunque aún se encuentra por debajo de las cifras acumuladas hace ahora un año (205.637 pasajeros y 59.473 coches, un 26,6 y 33,4% menos, respectivamente). Es la única de las tres conexiones del Estrecho con menor trasiego, aunque al tratarse de la más demandada arrastra al cómputo global hacia el signo negativo.

La línea entre Algeciras y Ceuta suma 111.510 viajeros (+27,3%) y 23.591 turismos (+35,4%) mientras que la ruta de Tarifa a Tánger lleva 34.542 pasajeros (+20%) y 11.754 coches (-3,2%).

El pasado fin de semana ha sido particularmente intenso en los muelles de Algeciras y Tarifa, con 68.999 pasajeros y 14.483 vehículos embarcados entre el viernes 13 y el domingo 15 de junio. Ha sido el primer fin de semana de los considerados como punta, aunque sin medidas excepcionales activadas como la intercambiabilidad de billetes. Aún así, el flujo de viajeros ha sido constante pero con esperas mínimas, según fuentes portuarias.

La ruta entre Algeciras y Tánger-Med canalizó en esas tres jornadas el paso de 36.999 viajeros y 8.524 vehículos; la de Algeciras a Ceuta otros 16.828 usuarios y 3.625 turismos mientras que la conexión entre Tarifa y Tánger sumó otros 15.172 clientes y 2.334 coches. La jornada con mayor actividad de estas tres fue la del domingo.

La subdelegación del Gobierno en Cádiz analizará hoy los datos en Algeciras junto con la Dirección General de Protección Civil y Emergencias y trazará las previsiones de las próximas semanas, consideradas clave en el flujo de salida.

Durante la primera mitad del operativo, se plantean como posibles días críticos por la afluencia de vehículos y pasajeros del 21 al 23 y del 28 al 31 de julio, así como el 1 de agosto. En estos días está previsto que se puedan aplicar una serie de medidas especiales, como la intercambiabilidad de billetes entre navieras para agilizar el tránsito de pasajeros (se embarca en el primer buque disponible). En ocasiones, podría limitarse también el embarque de camiones y autobuses a un máximo de cinco por barco. Además, entre el 28 de julio y el 2 de agosto se podría establecer el cierre preventivo al tráfico de vehículos particulares en el puerto de Tarifa, manteniéndose el embarque de pasajeros y autobuses, para evitar colapsar la N-340 y la ciudad.

Dependiendo de las condiciones de embarque y de la capacidad de los aparcamientos, podría decretarse la ruptura de horarios (los ferris parten conforme completan su ocupación). Como en años anteriores, el área de emergencia de Los Barrios, con capacidad de estacionamiento para 2.000 vehículos y 10.000 pasajeros, está disponible aunque lleva tres años sin ser utilizada. La última vez que la organización hizo uso de ella fue en agosto de 2014.

Para dar salida al flujo previsto de viajeros en las jornadas de máxima afluencia, las rutas del Estrecho cuentan con veinte embarcaciones disponibles. Doce están asignados a la ruta entre Algeciras y Tánger-Med (de los que dos son de reserva y para picos de demanda), la conexión entre Algeciras y Ceuta dispone de hasta cuatro ferris y otros tantos para Tarifa con Tánger ciudad. Este plan de flota permite asumir un flujo de viajeros máximo de 69.721 pasajeros al día y 16.630 vehículos con un total de 88 rotaciones.