Oro para la algecireña Paula Valdivia y un nuevo éxito que refleja el trabajo de cantera del balonmano de Algeciras. Las Guerreras se han colgado la medalla áurea tras derrotar este miércoles a Croacia en la gran final de los Juegos del Mediterráneo de Orán 2022. 

El equipo español, liderado por veteranas como Carmen Campos, Kaba Gassama y Esther Arrojeria y con el ímpetu de las jóvenes como Nicole Wiggins, Elba Álvarez, Paula Valdivia y Alba Spugnini, revalida así el triunfo conseguido en 2018 y consigue su primer gran triunfo de 2022, antes del Campeonato de Europa de noviembre. Tesón y fe fueron las armas del conjunto español, que fue de más a menos en la final y logró sobreponerse para alzarse campeón.

El conjunto español saltó con decisión al 40 por 20, con un agresivo sistema defensivo que secó el ataque croata en los primeros cinco minutos (4:0). España, guiada por la batuta de Esther Arrojeria, golpeaba desde los seis metros, donde Alba Spugnini se convirtió en un auténtico incordio para la defensa balcánica. Ya fuera marcando o provocando los siete metros, la pivote de Rocasa Gran Canaria fue decisiva en el arranque del partido. 

Croacia se sacudió del dominio inicial de las españolas, lastradas por las pérdidas de balón. Golpe a golpe, el equipo arlequinado estrechó la distancia en el electrónico, pero, cuando tuvo el empate en su mano, una exclusión frenó la remontada. Carmen Campos (9 goles de 11 lanzamientos), estelar como en las semifinales, volvió a tomar las riendas del combinado español para liderar la ofensiva y retomar los cuatro tantos de ventaja (12:8).

Sólo los chispazos de la exjugadora del Rocasa Gran Canaria Katarina Pavlovic y de Stela Posavec inquietaron a la zaga española, muy sólida en el primer tiempo del partido. Si bien España mantuvo su ventaja, las paradas de Antonija Tucakovic evitaron una sangría mayor y las Guerreras se marcharon con un colchón de cuatro tantos (17:13).

Poco a nada cambió tras el paso por vestuarios. España seguía llevando el mando mientras Croacia golpeaba por medio de Pavlovic y el cañón de su brazo izquierdo. Nicole Wiggins, que entró a pista por Maddi Aalla en la segunda mitad, frenó el buen momento de las croatas con varias paradas decisivas (37% de efectividad). 

No bajó los brazos la selección balcánica, que puso en apuros a las Guerreras hasta llegar a dos goles de distancia. Cuando el fantasma del empate amenazaba al equipo español, la electricidad retornó a su ataque por medio de Esther Arrojeria y Ona Vegué. Seguía empeñada Wiggins en cerrar su portería y, de parada en parada, las Guerreras capearon el temporal de los primeros 15 minutos de la reanudación. 

Con la tensión que acostumbran, las españolas bregaron para domeñar a la combativa selección croata, que se fue desinflando con el paso de los minutos. Elba Álvarez, decisiva en los minutos finales con sus tantos, acabó por sellar un triunfo que remató Ona Vegué con una preciosidad desde el extremo.