Los puertos del Estrecho de Gibraltar trabajaron durante la pasada semana a destajo para canalizar la vuelta de miles de personas en su tránsito hacia Europa tras las vacaciones en el norte de África. Los muelles de Algeciras y Tarifa registraron el desembarco de 376.613 viajeros entre el pasado lunes 27 de agosto y el domingo 2 de septiembre, considerada como la semana de máxima afluencia hasta el momento de la fase de retorno de la Operación Paso del Estrecho (OPE). Estos viajeros se desplazaron en 83.699 vehículos. Y si se atiende a las cifras acumuladas desde el inicio de la fase de retorno, las rutas del Estrecho han canalizado ya a un millón de personas desde el 15 de julio.

Si se focaliza exclusivamente en los datos del pasado fin de semana, fueron 161.043 viajeros y 36.226 turismos, según las cifras que computa a diario la dirección general de Protección Civil. El registro supone casi 20.000 personas más respecto al fin de semana anterior (24 al 26 de agosto).

No ha sido una semana fácil ante el aluvión de viajeros que buscaban volver a casa coincidiendo con el final de agosto. La frontera de Ceuta comenzó a registrar una fuerte afluencia de personas y vehículos durante la madrugada del viernes en un flujo que se mantuvo constante hasta la noche del domingo, cuando comenzó a reducirse. Ello llevó a la Capitanía Marítima de Ceuta a activar el intercambio de billetes entre la mañana del viernes (9:55) y el mediodía del domingo. El intercambio de billetes no se aplicaba en Ceuta desde 2016.

También hubo fuertes acumulaciones y esperas en el puerto de Tánger para viajar a Tarifa y en el de Tánger-Med, el más utilizado de toda la OPE para navegar rumbo a Algeciras. Aunque la flota estaba dispuesta y en número suficiente como para dar cabida al trasiego de viajeros, se dieron momentos de acumulación de ferris que obligaron a fondear durante varias horas alguno de los buques de pasajeros en aguas de la Bahía de Algeciras. No había espacio suficiente en tierra para el desembarco y la espera previa al control policial de entrada en Europa, según explicaron a Europa Sur fuentes de varias navieras y corroboraron fuentes portuarias. Fue, no obstante, una situación puntual que afectó principalmente a la jornada del viernes y sábado.

El día más intenso de toda la semana fue el miércoles 29 de agosto, con 59.350 viajeros entre las tres rutas del Estrecho de Gibraltar, aunque la jornada con mayor número de coches fue la siguiente, con 13.366 vehículos el jueves 30.

La fase de retorno de la OPE supera con creces las cifras acumuladas respecto al año pasado. Las tres líneas del Estrecho de Gibraltar contabilizaban hasta el domingo 2 un total de 970.290 viajeros, un 19% más que en 2017, cuando las rutas habían dado servicio a 814.876 personas. Con los embarques programados para ayer lunes, la cifra alcanzó el millón de pasajeros retornados a través del Estrecho.

Las quince líneas que participan en el dispositivo han registrado en total 1.261.892 viajeros, un 12% más, por lo que las conexiones del Estrecho son utilizadas por tres cuartas partes de los clientes, con 3.968 rotaciones sobre las 4.558 que han realizado todos los buques participantes en el dispositivo.

La ruta más empleada, un año más, es la de Tánger-Med a Algeciras, que hasta el momento suma 500.309 clientes, un 23,8% más que el año pasado (403.969). La línea de Ceuta a Algeciras también atesora un importante crecimiento sobre 2017, con un 21,6% más de personas al haber desplazado hasta el momento a 238.759 viajeros (196.316 hace doce meses). En tercer lugar, y muy cerca de Ceuta, la conexión directa entre el casco urbano de Tánger y la ciudad de Tarifa ha sido elegida por 231.222 pasajeros, un 7,8% más.

En cuanto a vehículos, hasta el momento han embarcado hacia Algeciras y Tarifa 214.238, lo que supone un 15% más (186.110). A escala nacional, el trasiego de coches es de 279.164, un 10% que hace un año (253.191).