Cuando parecía que el panorama editorial español iba a la concentración en tres o cuatro grandes grupos han comenzado a florecer una cantidad creciente de pequeñas editoriales que tienen todas unos rasgos comunes: el buen gusto en el formato exterior e interior (y el buen papel), un catálogo con clásicos inéditos o descatalogados y autores foráneos contemporáneos cuyas obras han quedado al margen de las grandes empresas y una producción lenta pero constante. A esta nómina se suma la editorial Herce, que debuta con una colección de mujeres novelistas (rescata libros de Rosa Chacel, Pearl S. Buck y Dacia Maraini o edita a Annie Ernaux) y otra sobre territorios y viajeros (reedita el clásico de Juan Benet sobre el Londres victoriano o presenta al brasileiro Ruy Castro). En esta última colección se incluye el libro de John Banville (Wexford, 1945) aquí reseñado.

Al irlandés Banville se le tiene por uno de los mejores estilistas del inglés moderno, a lo que recientemente ha unido su lado negro al publicar con el pseudónimo de Benjamín Black dos, por ahora, novelas de este género. La que quizá sea menos conocida es su anterior etapa de novelista "científico", si vale el término, al novelar las vidas, o alguno de sus episodios, de genios de la ciencia como Newton, Copérnico o Kepler. Precisamente sobre Kepler, acogido por el empírico Tycho Brahe en Praga a principios del siglo XVII, versa el segundo, en extensión, de los capítulos recogidos en este volumen. El primero, que por sí solo vale un libro, narra el viaje del irlandés en los primeros ochenta a esta ciudad para sacar unas fotografías de Sudek que un profesor checo pretendía hacer llegar a su hijo, emigrado a California. Praga, ciudad que padece casi tanta literatura como turismo, con Ripellino a la cabeza, en este caso no sólo sale indemne sino dibujada, como difuminada, vigorosa y magníficamente por el estilo de Banville.