Los distintos dispositivos especiales que se desarrollan en los puertos fronterizos, y especialmente el de Algeciras, sirven para tomar la temperatura al tráfico de pasajeros. En el último de estos dispositivos, el de la Semana Santa, las navieras señalan que han vuelto a notar un ligero descenso del número de embarques tanto de pasajeros como de vehículos, al igual que ocurrió los dispositivos de Operación Paso del Estrecho (OPE) anteriores. El viernes a las 22:00 horas se cerró definitivamente el dispositivo; en total desde Algeciras han embarcado 52.199 pasajeros y 12.120 vehículos, cifras similares pero inferiores a las del pasado año.

En 2008, los pasajeros embarcados desde Tarifa y Algeciras superaron los 54.000.

Navieros, organizadores, autoridades portuarias e instituciones señalan a la crisis como la principal causa de este comportamiento. El paso del Estrecho en épocas de vacaciones por parte de los emigrantes magrebíes hay que tenerla en cuenta como un tipo de turismo, una actividad que claramente ha disminuido con la situación actual de la economía.

Luis Mora es el presidente de FRS que opera en la línea Tarifa-Tánger y Algeciras-Tánger. Mora ha notado durante la semana festiva un importante descenso tanto de pasajeros como de vehículos en comparación con el mismo periodo del año pasado. "La afluencia ha sido menor de lo previsto en Tarifa, la situación económica se nota bastante en el negocio de las navieras en el Estrecho", añadió. Tarifa, unos atraques en pleno crecimiento de demanda, absorbió el pasado año el 28% del tráfico total pasado por el puerto Bahía de Algeciras. Este año el importante crecimiento que venía dándose no sólo se ha paralizado sino que se ha convertido en descensos. El presidente de FRS dio un dato significativo: "en estos tres primeros meses que llevamos de 2009 se han reducido en 30.000 el número de pasajeros embarcados desde Tarifa".

Pero este comportamiento no es exclusivo ni de la temporada OPE ni de los puertos de la Bahía sino que se extienden a nivel nacional. Hasta febrero, el último contabilizado por Puertos del Estado, pasaron por los puertos nacionales 2,5 millones de pasajeros, un 2,35% menos que el pasado año. En estas fechas del pasado año el crecimiento se situaba en los 11 puntos con respecto al año anterior.

El puerto Bahía de Algeciras está soportando bien esta situación y logra mantener hasta febrero un crecimiento del 3,36%. Tenerife, que cuenta con los máximos registros de pasajeros, cae hasta un 15%. Hay que tener en cuenta que la demanda en el puerto tinerfeño es más turística que en Algeciras, donde muchos viajeros lo hacen por otros motivos más de necesidad. En lo que respecta a vehículos el descenso es también generalizo.

La situación del tráfico comercial, sin ser tan alarmante como el de mercancías, también acusa los efectos de la crisis.