La fase salida de la Operación Paso del Estrecho (OPE) finalizó el pasado viernes con registros menores que en 2007 y con la "absoluta normalidad" con la que se viene desarrollando en los últimos años, un poco más al reducirse considerablemente los tiempos de esperas para el embarque. Entre las cifras que se manejan al finalizar el presente dispositivo destacan el buen comportamiento del puerto de Tarifa que sigue incrementando notablemente sus registros anualmente. Desde las instalaciones portuarias tarifeñas embarcaron más de 157.620 personas, lo que supone un aumento del 57,6% con respecto a 2007 cuando apenas se rebasaron los 100.000 pasajeros. Los datos de los vehículos son aún mejores, ya que se duplicaron en este 2008 al embarcar 31.878 automóviles por los 15.657 de la OPE del año pasado.

Tarifa absorbió el 9% del total de los vehículos OPE a nivel nacional. Sólo las conexiones marítimas de Algeciras-Tánger, Algeciras-Ceuta, y Almería-Nador superaron a la que conecta cada año Tarifa con Tánger. Además, este puerto permanece cerrado para el embarque de coches para evitar el colapso en la ciudad durante las jornadas más fuertes de la operación por lo que su crecimiento se ve frenado por esta circunstancias.

Otro dato destacable es la naturaleza de los viajeros que embarcan desde este puerto. Según fuentes portuarias un porcentaje bastante alto de viajeros son de carácter turístico, lo que diferencia al tarifeño de otros puertos en los que la gran mayoría son emigrantes magrebíes que regresan de vacaciones a su país de origen.

Además el puerto tarifeño y su ruta regular con Tánger se convirtieron en 2007, con 1.066.000 personas y 219.000 vehículos, en el cuarto puerto a nivel peninsular en actividad de líneas regulares de pasajeros, sólo por detrás de Algeciras, Barcelona y Almería. Estos datos provocan el interés de las navieras por operar allí.