La Operación Paso del Estrecho (OPE) lleva acumulado un importante descenso del 28% desde 2008, año en el que, por primera vez, comenzó a bajar el tránsito de vehículos por el puerto Bahía de Algeciras. Un tanto por ciento que podría incrementarse al final de la presente edición si sigue la tendencia, según explicó ayer a este diario, Alfonso Marquina, capitán marítimo.

Como ejemplo puso el del día 16, en el que pasó un 16% menos de coches que ese mismo día pero en 2011. En lo que llevamos de campaña, ha pasado un 19,49% menos de vehículos. Marquina recordó que 2007, que fue el año en el que se comenzó a hablar de crisis en EEUU, fue el último en que la OPE subió, un 7,6% respecto al año anterior. Luego, ya comenzaron y se generalizaron los descensos: 4,6% en 2008; 3,8% en 2009; 8,4% en 2010 y un 11,2% en 2011.

La crisis cada vez más generalizada; la celebración del Ramadán entre el 20 de julio y el 18 de agosto o la cada vez más amplia oferta de vuelos está influyendo, sin duda, en el descenso de usuarios de la OPE. En ello coinciden tanto la coordinadora provincial de Protección Civil, Pilar López, como el capitán marítimo del puerto de Algeciras, o el responsable de la naviera FRS, Luis Mora.

Pilar López hizo referencia al fuerte gasto que puede suponer para un inmigrante, y más ahora en época de crisis, el traslado en coche desde París o Amsterdam a Algeciras. En cuanto a lo que pueda ocurrir en los próximos fines de semana, es de la opinión de que el hecho de que la celebración de la tradicional fiesta musulmana se desarrolle en plena OPE, no facilitará la llegada de viajeros.

"Esta tendencia de tranquilidad, creo, que se va a seguir manteniendo", apuntó López. Aunque hay menos rotaciones de buques, sin embargo el servicio "está perfectamente cubierto, en previsión de cualquier contingencia".

Luis Mora, también se refirió al fuerte descenso, muy determinado por la crisis e hizo referencia a esa gran bajada que se viene sufriendo desde 2008. Así, añadió que si la tendencia de bajada de este verano, de un 18, 19 o 20%, se mantiene podemos estar hablando de un descenso acumulado en estos cuatro años de un 30% y "eso es una barbaridad". Destacó que las navieras no pueden competir con los bajos precios que ofrecen la compañías aéreas. A esto se une, opinó, que con el incremento del paro, la crisis, muchos inmigrantes ya hayan retornado a sus países de origen para vivir, algo que comparte Marquina.

Mientras tanto, el puerto de Tarifa siguió cerrado al tráfico marítimo durante toda la jornada de ayer, por segundo día consecutivo, por culpa del fuerte viento de Levante que llegó a alcanzar, al menos por la mañana, 40 nudos con rachas de 52 (fuerza 8-9). Las previsiones de la Capitanía Marítima apuntaban a que por la tarde iba a amainar y que hoy se pudiera reanudar la conexión con Tánger.

El hecho de que haya información en la carretera respecto a la suspensión de la travesía desde Tarifa ha hecho que no se produjera problemas en esta localidad pues los vehículos se han venido desviando a Algeciras, según apuntó el capitán marítimo. Tarifa suele mover en torno a unos 400 coches al día, una cifra que puede asumir perfectamente Algeciras. Mientras, permanecía amarrado en el puerto tarifeño el Ceuta Jet, el buque que la empresa FRS había incorporado para sustituir al Algeciras Jet, accidentado el viernes, éste se estaba reparando en los astilleros de Gibraltar.

El choque del buque, que no se saldó con heridos, provocó daños en el patín de estribor del catamarán, según explicó Alfonso Marquina, tal y como se apreció en la posterior inspección. El informe fue trasladado a las autoridades chipriotas, país a la que pertenece la bandera del barco, así como a la Comisión española de Investigación de Accidentes Marítimos.

El responsable de la naviera FRS, Luis Mora, explicó a este diario que todo parece indicar que fue un problema técnico lo que hizo que el timón se quedara a una banda y al no poder maniobra se empotró contra una roca.

Mientras, el 15 comenzó la fase de retorno, esperándose la mayor afluencia de viajeros el último fin de semana de julio y la primera semana de agosto.