La selección inglesa, actual campeona del Seis Naciones, comienza la defensa de la corona europea sin su estrella de la última década, el medio apertura Jonny Wilkinson, y con la sombra de Francia al acecho, que tiene mucho a su favor para arrebatarle el trofeo: jugadores, mentalidad, calendario...

Inglaterra no dio buena imagen en el Mundial de Nueva Zelanda 2011, tanto dentro como fuera del campo, donde protagonizó varios escándalos. Sin Wilkinson, el mítico número 10, que anunció su retirada de la selección el pasado 13 de diciembre, y con casi una quincena de caras nuevas, afronta el torneo en pleno cambio generacional.

La Copa Calcuta, el trofeo anual que se disputan Escocia e Inglaterra, inaugura hoy (18:00), junto al encuentro entre Francia e Italia, un torneo muy abierto y con muchas incógnitas, pues muchos equipos han renovado sus convocatorias y tres de ellas, Francia, Inglaterra e Italia, a sus seleccionadores. En el quince del gallo Phillipe Saint André sustituye a Marc Liévremont; en el de la rosa, Stuart Lancaster a Martin Johnson; y en la transalpina, Jacques Brunel a Nick Mallet.

Francia es la principal candidata a ganar el Seis Naciones de 2012, tras perder la final del Mundial 8-7 ante los All Blacks. Fue el mejor equipo europeo y, sin embargo, cambió de técnico.

Además, el Seis Naciones es un torneo en el que cada año se visita a las selecciones que se ha recibido el año anterior y hay unos equipos que juegan tres choques en casa y dos fuera, y viceversa. En 2012, Francia mantiene el bloque de Nueva Zelanda 2011 liderado por Dusautoir y tendrá la ventaja de disputar en París sus partidos con Italia, Irlanda, en la segunda jornada, y con Inglaterra, en la cuarta.

Mientras, Gales hizo un extraordinario Mundial y sólo cayó ante Francia en las semifinales. Con ese mismo bloque afrontará el torneo Warren Gatland, que debutará mañana en Dublín, ante una Irlanda que cuenta con la importante baja de su estrella Brian O'Driscoll como consecuencia de una operación en un hombro. Aún sin su centro, los del trébol optan al título con un equipo competitivo. Escocia e Italia pelearán por evitar la cuchara de madera, trofeo para el último del torneo.