La ciencia avanza a pasos agigantados y el material que hace unos años se desechaba sin darle uso, hoy se ha convertido en bien valioso que sirve de posible "seguro de vida" en caso de enfermedad. Se trata de las células madre procedentes de cordón umbilical, el nexo entre madre e hijo que, en muchos casos, ya no es desechado tras el parto.

Desde que en mayo de 2006 la Junta de Andalucía autorizara a los hospitales públicos de la provincia de Cádiz la extracción de este tipo de células, un total de 177 mujeres del Campo de Gibraltar donaron altruistamente el material -28 en La Línea y 149 en el Punta Europa-.

Cuando esta prestación se extendió al conjunto de la red hospitalaria, Andalucía se convirtió en la primera comunidad autónoma que contaba con todos sus hospitales públicos autorizados para esta práctica, una iniciativa promovida por la Consejería de Salud, a fin de incrementar las opciones de encontrar células compatibles para las personas que necesiten un trasplante.

Para la puesta en marcha de este nuevo servicio se dotó a los hospitales que prestan atención al parto de contenedores para el almacenaje temporal y transporte al banco de la sangre de cordón que recojan. También se formó a los profesionales que realizan atención al parto en la técnica de extracción y conservación de este material para realizar esta práctica bajo los criterios de garantía y calidad establecidos por el sistema sanitario público.

Las células de la comarca más las aportadas por el resto de hospitales del sistema público de salud andaluz son llevadas al Banco de Cordón Umbilical de Málaga, donde la sangre es procesada y conservada hasta que alguien compatible, de cualquier parte del mundo, la necesite para curarse. Desde que comenzara su andadura en 1995, el Banco de Sangre andaluz ha suministrado células madre para 123 trasplantes, 123 vidas salvadas con un gesto generoso.

Sin embargo, también existe la opción de guardar las células madre para uso propio. El que se supiera que los Príncipes de Asturias guardaron la sangre de sus hijas en un banco privado en el extranjero sirvió para conocer una práctica accesible para quienes puedan permitírselo.

Hoy son muchas las empresas que ofrecen este tipo de servicios y se trata de una práctica muy extendida entre quienes disponen de un seguro sanitario privado. Esta elección reside en el afán de los padres por salvar la vida de sus hijos en el caso en que fuera necesario. Además, en los hospitales privados el material suele desecharse si no se concierta la congelación con una empresa, por lo que no es posible donarlo.

Aunque es imposible tener acceso a datos exactos sobre las familias del Campo de Gibraltar que han decidido guardar en el extranjero sus células madre por la cantidad de compañías que existen, una de las que opera con la aseguradora privada más extendida en la comarca indica que unas 78 parejas usan sus servicios en los bancos de Bélgica y Holanda. De ellas, 50 son de Algeciras; 16, de La Línea; cinco son de San Roque; cuatro, de Los Barrios, y tres de Jimena, Castellar y Tarifa, respectivamente.

El servicio no es excesivamente caro si se tienen en cuenta su posible uso futuro. La sangre que queda en el cordón umbilical es rica en células madre capaces de regenerar una médula ósea. Por eso, se usa como fármaco humano en el tratamiento de leucemias, enfermedades genéticas que provocan que el cuerpo fabrique mal la sangre o patologías de inmunodeficiencia severa. Desde 1.650 euros, las compañías suelen surtir de un kit de extracción, el transporte del material al banco en el extranjero, su análisis, procesamiento y congelación durante veinte años, prorrogables si así lo desean sus dueños. Tras el parto, la compañía comunica a los padres qué cantidad de células ha sido posible aprovechar. Si no supera el 20%, la conservación de la sangre del cordón sería inútil, por lo que se comunicaría a los padres y se desecharía.

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