Entre la apertura al tráfico de la variante de Los Barrios y la finalización de la A-381 mediaron casi ocho años. Ocho años entre la ilusión de recorrer los primeros kilómetros de una carretera llamada a convertirse en la columna vertebral de la provincia de Cádiz y la posibilidad de conectar con la capital del vino en algo menos de una hora.

La autovía de Los Barrios a Jerez de la Frontera quedó terminada el 21 de diciembre de 2005 con la apertura del tramo cero, el de unión con la AP-4 y poco más de cinco kilómetros. De 1994, año del arranque de las obras en Los Barrios, al último corte de cinta -11 años después- mediaron 447 millones de euros de inversión pública entre el Estado y la Junta con el fin de sustituir a la Ruta del Toro, según consta en la página web de la autovía.

La antigua carretera C-440 pasó a ser historia y con ella una elevadísima siniestralidad, ya que la Ruta del Toro era también una carretera temida por los conductores, con más de 300 accidentes por año. En parte porque fue construida entre 1917 y 1920, cuando las posibilidades técnicas distaban de ser las idóneas.

La construcción de la autovía A-381 presentaba importantes condicionantes, puesto que su trazado discurre por una de las zonas con mayor riqueza ecológica y paisajística del sur de europa, Los Alcornocales.

La declaración de impacto ambiental de la autovía obligó a ejecutar una serie de medidas correctoras entre las que se encuentran los túneles o puentes verdes, que permiten el paso de la fauna de un lado a otro de la autovía. 24 viaductos, ocho pasos superiores, 20 pasos inferiores, 17 pasos de fauna y cinco puentes verdes son algunas de las señas de identidad de una carretera que fue premiada por la Federación Internacional de Carreteras con el prestigioso galardón 2003 IRF Global Road Achievement Award, en la categoría de Medio Ambiente. Un modelo de obra pública que aún hoy, años después de haber sido concluida, es puesto como ejemplo.

De hecho, de los citados 447 millones de euros un total de 6,21 fueron empleados en medidas compensatorias (puntos de observación de fauna o espacios libres) mientras que otros 9,86 millones de euros se destinaron a restituir el paisaje con el fin de que la carretera quedara integrada lo máximo posible en el entorno. Ello también es posible gracias a peculiaridades como los seis falsos túneles (cinco en espacio protegido) que "ocultan" parte del trazado y permiten el paso de fauna. Los viaductos (24 entre Alcalá y Los Barrios) están sobredimensionados con el fin de amortiguar su efecto y permitir, al igual que los falsos túneles, un mejor trasiego para la fauna. Y, como colofón, hasta 809.864 plantones fueron empleados para devolver el verde a las zonas en obras.